На лестничной площадке нижнего этажа стояли два полицейских, мужчина в зелёной куртке с надписью на спине «Служба спасения» и соседка из квартиры напротив.

— А вы ничего подозрительного не слышали? — обратился к ней полицейский.

— Нет. Впрочем, я только недавно вернулась, в магазин ходила.

Полицейский нажал кнопку дверного звонка. Было слышно, как за дверью зазвучала мелодия звонка, и на площадке притихли. Но прошла минута, другая, третья, а дверь никто не открывал. Мало того, за нею стояла тишина.

— Наверное, показалось вам, — с облегчением выдохнул сержант, обращаясь к Володе. И для пущей убедительности надавил на кнопку звонка ещё раз.

Спасатель приложил ухо к замочной скважине.

— В квартире кто-то есть, — сказал он.

— Да там небось собака… Одна, без хозяина сидит, — предположил полицейский.

— Собака бы залаяла или заскулила, причём сразу подбежала бы к двери.

Все смотрели на сержанта — он был старшим в наряде.

Полицейский колебался. А если Володе показалось, а спасатель ослышался, и в квартире никого нет? Кто будет отвечать за вскрытую без санкции дверь? Решившись, он махнул рукой:

— Вскрывайте.

Сержант решил, что лучше написать докладную и получить выговор, чем не предпринять ничего с неизвестными последствиями.

Спасатель выбил личинку замка, провернул ригель. Дверь приоткрылась.

— Всем стоять! Полиция!

Сержант вошёл в квартиру первым.

— Здесь есть кто-нибудь?

Ни хозяина, ни собаки — тишина полная. И вдруг из ванной раздался глухой стук — стучали по двери.

— Сидорчук, ко мне!

Рядом с сержантом замер рядовой полицейский. Сержант поправил на груди автомат:

— Сидорчук, открывай!

Рядовой распахнул дверь ванной, и оба полицейских ахнули.

— Понятые, подойдите!

Володя шагнул первым.

В ванной, на полу сидела молодая девушка. Руки её были связаны и примотаны к полотенцесушителю, а во рту торчал кляп.

— Так это вы говорили, что слышали крики? — Сержант не понимал, как может кричать человек с кляпом во рту.

Буквально пальцами ног пленница едва дотягивалась до двери и, услышав, как в квартиру вошли люди, подала сигнал, смогла ударить в дверь. Легонько ударить, но сержант услышал.

— Сидорчук, развяжи её.

Сержант принялся вызывать по рации отдел полиции.

— Всем выйти на лестничную площадку. Не расходиться, ничего не бросать, ни к чему не прикасаться. Сейчас приедут и во всём разберутся.

— Ужас какой! — пробормотала женщина. — А вроде тихий такой, на злыдня не похож.

— Это вы о ком?

— Да о хозяине квартиры. Всегда здоровается, вежливый, и пьяным я его не видела.

— Как фамилия, где работает?

— Не знаю. Он квартиру эту полгода назад купил. Вроде Василием звать, а фамилию свою он мне не называл. Да и зачем она мне?

Сидорчук развязал на пленнице верёвки. Ему бы разрезать их, да ножа не было. Кляп изо рта девушка сама вытащила и вдохнула воздух полной грудью.

— Поясните, что произошло, — строго обратился к ней сержант.

Но у бывшей пленницы градом хлынули слёзы из глаз, она стала всхлипывать, а затем и вовсе началась истерика.

— Сидорчук, вызови «Скорую»!

— Слушаюсь.

«Скорая» прибыла раньше следователя, и врач принялся оказывать помощь девушке, колоть успокоительное. К счастью, травм у девушки не было.

Потом загудел лифт, остановился, двери его раскрылись, и Володя, к досаде своей, увидел вчерашнего следователя.