- А ты силен, дядя... - с уважением присвистнул Алеша.

    Однако дядя при виде новой забавы только отмахнулся. Сграбастал за шкирку самого крупного волка, поднял его.

    - Эй, обормот!

    - Я не обормот, я вожак, - заскулил по-щенячьи волк.

    - Мы всех оборотней обормотами называем, - пояснила волку средняя голова.

    - Так прикольней, - добавила левая.

    Дракон пощекотал оборотню живот когтем-ятаганом и правой головой вопросил:

    - Наживкой хочешь быть?

    Волк закатил глаза и обвис безжизненным кулем.

    - Как ты думаешь, - обратилась средняя голова к Алеше, - эта тупая лягва на такого живца клюнет?

    - Вряд ли, - засомневалась левая, - квелый он какой-то. Надо другого подобрать.

    Лапа дракона разжалась, и вожак рухнул на землю.

    Юноша понял, что пора дело брать в свои руки, вышел вперед и обратился к стае:

    - Значит, так, уважаемые. Есть альтернативный вариант. От роли живца освобождается тот, кто отвезет нас к старцам. Желающие - шаг вперед!

    Какой там шаг! Вся стая сделала гигантский прыжок, и не успели наши герои опомниться, как оказались на спинах оборотней, которые со всех лап неслись прочь от пещеры развеселого дракона. Впереди всех летел мгновенно очухавшийся вожак с гордо восседающим Васькой на хребте, сзади - Вано, Алеша и попугай. Ару несло сразу двадцать волков. Они обмахивали его ушами, хвостами и другими частями тела. Каждый старался доказать, что он очень нужен. Они постоянно оглядывались: не преследует ли их дракон? И, так как забег происходил сквозь все тот же лес-мутант, вляпывались в деревья и стекали на землю по его стволам. Вскоре от сорока волков осталось лишь только четыре. Счастливчикам, на чьих хребтах восседала команда Алеши, оборачиваться нужды не было. Лихие скакуны выскочили из леса и понеслись по едва заметной тропинке вдоль кромки болот.

    - Эй, племяш. А на блесну-то еще прикольней, чем на живца!

    Алеша повернул голову. Трехголовый дядюшка летел на бреющем над поверхностью тухлой воды.

    - Тпррру-у-у!!! На это стоит посмотреть.

    Волки не осмелились ослушаться.

    - Ийех!!! - Дракон азартно взмахнул своей удой. БУХ!!! Шестисоткилограммовая блесна смачно плюхнулась в болото.

    - Недолет! Ийех!!!

    БУХ!!!

    - Перелет! Ийех!

    БУХ!!!

    - Ой, дружок ко мне пришел!

    - А-а-а!

    - Спасите!

    - Помогите!

    Друзья проводили взглядами дракона, на всех парах несущегося к своей пещере.

    - Кто ж мине, беднягу, приголубит?! - горестно квакнул Чмок, потрясая драконьими хвостами. Их теперь у него было целых два. - Кто прижмет к своей большой груди?!

    - Только не я! - уверенно заявил Алеша. - Валим отсюда!

    Серые скакуны не заставили себя упрашивать.

    7

    - Ну-с, посмотрим, как работает мой аппарат! - Кощей азартно потер руки.

    Бессмертный злодей был не чужд передовых технологий и все ловил на лету. Летучая мышь магрибского колдуна с металлическим каркасом крыльев натолкнула его на гениальную мысль. Теперь он имел возможность следить за действиями своего агента, не высовывая носа из норы.