Верхние полки заняли двое молодых студентов. Они быстро расстелили матрасы и заправили белье, после чего заскочили наверх и стали спорить о каких то непонятных вещах из мира науки.

Положив дорожную сумку с вещами в рундук, а пакет с едой – на стол, Хирург решил пройтись по вагону, и с рассеянным любопытством, пока пробирался к «холодному» тамбуру, рассматривал своих попутчиков. Много молодых, были семейные, а вот в купе, которое было ближе к тамбуру, оккупировали ярые игроки в карты. Видимо, они ехали уже давно, и с тех пор не прекращали резаться в «очко». Может, ради разнообразия и меняли игру, но факт: ребята ушлые, явно из поездных бригад «катал». Двое – худощавый жилистый мужик в майке, заросший щетиной и сидевший напротив него молодой цыганистого вида паренек в облегающей белой футболке – точно в паре работают. Третий, ровесник Хирурга, умудренный жизнью седовласый мужчина с короткой стрижкой, в рубашке с длинными рукавами, с удовольствием пил чай с лимоном. Ему как будто был все равно, проиграет он или нет, и Хирург после недолгих размышлений раскусил тактику бригады. Мужчина в рубашке вроде подсадной утки, чтобы пассажиры легче расставались с деньгами. Он мог резко «пойти в гору» и показывать свое счастье, а мог спустить все выигранное. Главное, вовлечь в азарт нужного игрока с деньгами. Сейчас «раздевали» лоха – нервного тучного типа в цивильном пиджаке с уныло повисшими усами. В банке уже лежала приличная кучка замусоленных ассигнаций, больше всего синеньких пятерок. И кажется, продолжит расти, пока центровой не решит, что достаточно ободрал лоха.

Хирург усмехнулся. Играть он умел, но влезать в чужую разводку не собирался. Если наивные и жадные до шальных денег люди сами лезут в капкан – это выбор в пользу наживы, а не в пользу здравого ума.

– Очко! – весело воскликнул цыганистый и бросил свои карты на стол, приглашая посмотреть комбинацию. – Дядечки, наши сверху, ваших нет!

Он сгреб банк и нарочито медленно стал складывать ассигнации в одну ровную кучку.

– Отыгрыш, – тут же откликнулся мужик в майке. – Вы как, господа?

Как Хирург и предполагал, «подсадной» охотно согласился, тут же вытащив из кошелька деньги.

– У меня не осталось, – толстяк промокнул носовым платком лоб. – Проигрался вдрызг.

– Может, в заначке осталось? – тасуя карты, спросил цыганистый. – Бывает, что подкладку завалилось. Поищи, авось отыщется.

– Нет, – лох даже похлопал для верности по карманам, и сделал большую ошибку, показав пустой кошелек. Кредитные карточки, визитки – все это Хирург срисовал мгновенно. А игроки сочувственно покивали.

– Перстенек, небось, серебряный? – удачливый картежник подмигнул толстяку, увидев на пальце массивную печатку с какой то затейливой анаграммой. – Неужели не хочешь отыграться? Жена узнает, нахлобучит так, что мама не горюй!

– Перстень семейный, – промямлил толстяк. – Не дай бог…

– Боги дают – боги отнимают, – как бы невзначай бросил «подсадной». – А свои ошибки и промахи исправлять нам, никому больше…

– Дядечка, проходи мимо, – цыганистый увидел, что Хирург замедлил шаг и с интересом прислушивается к разговору. – Или сыграть хочешь?

– Вера запрещает, – отрицательно мотнул головой Хирург.

– Магометанин, что ли? – оскалил неровные зубы щетинистый.

– Жена моя, – пошутил вор и оставил игроков в покое.