…Так была упущена последняя возможность хотя бы отдельным частям армии Паулюса выйти из окружения, и они с этого момента были обречены на гибель от огня, голода или, в лучшем случае, на пленение.

Сталинградский фронт идет навстречу Юго-Западному и Донскому

20 ноября 1942 года после сильной артиллерийской подготовки перешли в контрнаступление и войска ударной группы Сталинградского фронта. Густой туман не позволил войскам начать наступление одновременно на всех участках, и оно начиналось армиями по мере того, как рассеивался туман. Главный удар наносился войсками 64-й, 57-й и 51-й армий в общем направлении на Советский. Перед ударными группировками этих войск стояла задача — прорвать вражескую оборону и обеспечить ввод в действие подвижных войск, мотопехоты и танков (см. схему № 3).

В двухдневных наступательных боях ударные группы под командованием генералов Ф. И. Толбухина, М. С. Шумилова и Н. И. Труфанова разгромили 1-ю, 2-ю и 18-ю пехотные дивизии румын.

Вечером 18 ноября в блиндаже командующего 62-й армией генерал-лейтенанта В. И. Чуйкова находились все его ближайшие помощники. Обсуждался вопрос о возможностях дальнейших активных действий армии. Силы ее были истощены.

В это время позвонили из штаба фронта и предупредили: «Ожидайте приказ…» Все переглянулись. «О чем мог быть приказ из штаба фронта»? — подумал каждый.

Член Военного совета армии комиссар К. А. Гуров встал взволнованный.

— Это приказ о большом контрнаступлении, товарищи.

Никому не верилось, что вот так придется вдруг наступать.

Да и с чем наступать 62-й армии? Силы ее на пределе… На учете каждый боец… Все молча, задумчивые и ожидающие, пошли на узел связи армии. Нервы напряжены, и тишина такая, что слышно дыхание каждого человека.

В приказе говорилось: «Войска Юго-Западного и Донского фронтов 19 ноября утром переходят в наступление в общем направлении на Калач…»

Присутствующие вздохнули с облегчением, глаза засветились, появились улыбки… А бодо продолжал свою работу, отстукивая слова приказа…

«Войска Сталинградского фронта переходят в наступление 20 ноября в направлении на Советский, далее на Калач… Задача: прорвать фронт противника, окружить и уничтожить…» Присутствующие, как по команде «смирно», встали, расправив плечи, стали пожимать от радости друг другу руки.

— Вот и пришел на нашу улицу праздник, — сказал командующий. — Дождались мы с вами, товарищи, радостных дней. А теперь за работу!..

Итак, началось наступление и в армиях (62-й и 64-й), которые многие месяцы оборонялись, вели ожесточенные бои в городе и на правом берегу Волги… И воины этих армий проявляли в наступлении героизм…

…Одесситка Екатерина Петлюк написала рапорт в военкомат на второй день войны: «Прошу меня отправить добровольцем в армию. Умею прыгать с парашютом, стрелять, метать гранаты». Она мечтала стать летчицей, но… не подошла по росту. Ее зачислили в танковую школу. Окончив ее, девушка стала механиком-водителем танка Т-60. В первом же бою отважная танкистка уничтожила два вражеских пулемета, подорвала несколько дзотов врага.

На башне ее танка появилась надпись «Малютка».

Петлюк участвовала в наступлении под Сталинградом в составе 20-й танковой бригады. Только ворвалась «Малютка» на южную окраину Сталинграда, ей не повезло. Вблизи разорвался снаряд. Петлюк оглушило, черный дым наполнил танк. «Горим!» — мелькнула мысль.