— У нас есть куда более серьезные дела, — сказал жрец Мадиана. — Сюда приезжали бедуины, они хотят увести тебя, чтобы ты участвовал в восстании Ханаана против Фараона, как и все здоровые мужчины этой провинции.

— Это безумие. Рамзес раздавит этот мятеж.

— Даже если хетты станут на сторону восставших?

— Разве они не разбиты при Кадеше?

— Именно так говорили погонщики караванов, — признал жрец, — но можно ли им доверять? Тебе надо спрятаться Моисей.

— Бедуины угрожали тебе?

— Если ты не пойдешь сражаться, они уничтожат нас.

Сиппора, жена Моисея, повисла у него на шее.

— Ты уедешь, не так ли?

— Бог приказал мне вернуться в Египет.

— Там тебя будут судить и приговорят к смерти! — напомнил старый жрец.

— Я еду с тобой, — решила Сиппора, — и мы возьмем нашего сына.

— Путешествие может быть опасным.

— Мне все равно. Ты мой муж, а я твоя жена.

Обессиленный жрец сел на землю.

— Успокойся, — предсказал Моисей, — бог сохранит твой оазис. Бедуины не вернутся.

— Это не имеет никакого значения, так как я никогда больше не увижу вас, тебя, моей дочери и вашего сына!

— Ты говоришь правду. Поцелуй нас на прощание и доверим наши души господу Богу.

В Пи-Рамзесе храмы готовились к проведению праздника середины зимы, в ходе которого тайная энергия вселенной оживит статуи и предметы, используемые во время обрядов. Присущая им сила истощилась, поэтому царская чета должна была обратиться к свету и принести дары богине Маат, создателю вселенной.

Победа при Кадеше приободрила египтян. Никто больше не считал хеттскую армию непобедимой. Все знали, что Рамзес способен отразить нападение врага и сохранить ежедневное счастье мира.

Столица становилась все красивее. Главные храмы Амона, Птаха, Ра и Сета росли с каждым днем. Дома знати и высших чиновников соперничали по красоте со зданиями Мемфиса и Фив. В порту не прекращалась работа, его склады изобиловали богатствами. Специальная мастерская изготовляла покрытую голубой глазурью черепицу, украшавшую фасады домов Пи-Рамзеса, оправдывая его славу «города бирюзы».

Одно из любимых занятий жителей столицы состояло в прогулках на лодках по каналам, богатым рыбой, и в рыбной ловле. Грызя медовые яблоки, доставленные из одного из фруктовых садов пышно разросшихся пригородов, рыбаки скользили по течению. Они восхищались видом цветущих по берегам канала садов, полетами ибисов, розовых фламинго и пеликанов, часто забывая о рыбе, попавшейся на крючок.

Самостоятельно гребя веслами, Рамзес увез дочь Меритамон и сына Ка, не преминувшего рассказать своей маленькой сестре о встрече с коброй. Мальчик говорил не спеша, без преувеличений. После этих нескольких часов отдыха, Рамзес рассчитывал разыскать Нефертари и Красавицу Изэт, приглашенную Великой Супругой Фараона.

На пристани их ждал Амени.

Только серьезная причина могла заставить его покинуть свой кабинет.

— Послание от Аша.

— Тревожное?

— Прочти сам.

Рамзес передал заботу о детях Неджему и развернул протянутый ему Амени папирус.

«Фараону Египта от верховного сановника Аша.

Согласно приказам Его Величества, я виделся с правителем провинции Амурру Бентешиной, оказавшем мне превосходный прием. Наши воины-наставники, возглавляемые царским чиновником, получившим образование, как ты и я, в университете Фив, начали формирование линейной армии. Как мы и предполагали, хетты после поражения при Кадеше удалились на север. Тем не менее, не надо ослаблять нашу бдительность. Местных войск будет недостаточно, если в будущем произойдет попытка вторжения.