— Прошу вас. Я покажу все, похвастаюсь красотой возродившегося королевства гномов, — Гандогар, Глаимбар и Тунгдил шагали рядом, осматривая крепость.

Каждое племя увековечило себя в ожившем краю Пятых своим коронным искусством. Камнетесы Вторых провели безупречную работу по восстановлению, соорудили в камне новые комнаты, залы, колонны, мосты и лестницы, столь совершенные, что можно было только диву даваться.

Кузнецы Первых увенчали их работу распорками, резными решетками, оградами и мебелью, фонарями и другими вещами из различных металлов.

Четвертые довели творения собратьев до совершенства, шлифуя драгоценные камни и создавая геммы, дарившие повсюду настоящее сияние.

Вместе с мастерски созданными фресками и панно из золота, враккасия и других драгоценных металлов новые жильцы создали самое роскошное из королевств. Оно объединяло в себе лучшее из всего, на что способны гномы.

Глаимбар наслаждался удивлением, читавшимся в округлившихся глазах своих высокопоставленных гостей.

— Вы видите, Серые горы превратились в истинное сокровище. А необычайные воины из племени Третьих научили нас новым приемам борьбы, чтобы защитить наше богатство и Потаенную Страну, — подытожил король Пятых, завершая экскурсию и провожая гостей в зал для собраний.

Тунгдил очень хорошо помнил это необычное помещение, построенное в форме амфитеатра. Пол в виде круга двадцати шагов в диаметре. Стены на шаг поднимались вверх, а затем под прямым углом расходились от центра примерно на четыре шага, вследствие чего получался широкий карниз, прежде чем стены снова уходили вертикально вверх.

Здесь Златорукий предложил выбрать королем Глаимбара. Здесь он отказался от своих притязаний. Что было бы, если бы я стал королем Пятых? — спросил он себя, оглядывая пустые ряды. Было бы лучше или хуже?

Сегодня голосования не было. Предводители кланов ждали гостей на торжественный обед. Они сидели за длинным столом в центре нижнего уровня, на котором громоздились яства, приготовленные по рецептам из всех гномьих королевств.

Когда вошли трое высокопоставленных гостей, негромкие разговоры стихли, все присутствующие поднялись со своих стульев и остались стоять, опустив головы. То было молчаливое обещание отдать свою жизнь за Верховного короля.

— Поднимайтесь и прошу к столу, — Гандогар жестом пригласил глав кланов занять свои места, направляясь к своему месту на верхнем конце длинного стола. — Мы все попробуем. От прогулки я проголодался и меня мучит жажда. Поговорим позже, — Тунгдил сел по левую руку от него, Глаимбар — по правую. Пиршество началось, заиграли музыканты.

Тунгдил радовался от души, он перепробовал все лакомства, приятные его нёбу: желе из кореньев, козье мясо, грибы кимпа, кислый сыр с травами и горячие клецки из каменноугольной муки. Подбор блюд был необычайно разнообразен по сравнению с тем, что он обычно ел в штольнях, поскольку, с одной стороны, ни он, ни Балиндис не владели высоким кулинарным искусством; с другой — он предпочитал человеческую еду, она же, напротив, — традиционную.

Златорукий вытер пальцы грязной бородой. Он пребывал в восхищении от пира и не заметил ужаса на лицах предводителей кланов. Им было больно видеть героя опустившимся.

Гандогар протянул гостю кружку пива.

— Попробуй. У тебя такого нет, я думаю.

Он наверняка не имел в виду ничего дурного, но нечаянно угодил в слабое место в броне Тунгдила. Лицо гнома омрачилось.

— Я довольствуюсь тем, что у меня есть, — он взял себе еще жаркого, впился зубами в козье мясо; красно-коричневый соус потек по его длинной спутанной бороде, словно кровь. Столь грубое поведение обнажило душевную рану Тунгдила.

— У вас уже есть дети? — поинтересовался Глаимбар, не догадываясь, что разбередил другую рану.