— Тогда позвольте сообщить вам еще кое-что, почтенный маг. — Слово взяла королева Вей. — Это еще больше укрепит вашу уверенность, пускай известие это и вселяет печаль в сердца моих подданных. — Она указала на карту Потаенной Страны. — Уровень воды в озере снижается, причем непрерывно. Словно на дне была огромная пробка, а теперь кто-то ее выдернул.

Родарио и Лот-Ионан поспешно переглянулись.

— Насколько опустилась вода? — поинтересовался Невероятный.

Лицедей предполагал, что потоки воды, затопившие шахту Фургаса, завершили начатое магистром дело. Где-то на западе Потусторонних Земель вода прибывала, принося новые разрушения…

— Жители моего королевства, чьи дома расположены на неподвижных островах, сообщили, что вода упала на десять метров. Приходится перестраивать доки и причалы в портах, а кое-где озеро отступило настолько, что приходится целый день идти, чтобы добраться до воды. — Королева печально обвела взглядом присутствующих. — Озеро мельчает, и мои подданные будут вынуждены жить не на островах, а в горах, чьи склоны на тысячи метров возвышаются над землей. Вас, почтенный Лот-Ионан, это известие порадует, ведь так вы легко сможете добраться до магического источника, но жители Вейурна испуганы. Рыбаку непросто стать крестьянином.

— Я могу предположить, что вызывает отток воды, — заявил маг. Его теория совпадала с догадками Родарио. — Мы устраним причину, обрушив шахту. Лучше я буду нырять под воду, чем целое королевство останется без своего озера. Сложно представить себе Вейурн без воды, да и вся Потаенная Страна будет страдать от этого, ведь там берут начало многие реки и ручьи. Последствия были бы ужасны.

— От имени людей я хочу предложить гномам помощь, — заявил Маллен. — Пускай дети Кузнеца позволят нам наравне с ними хранить Врата в Потаенную Страну. Будет справедливо, если мы не будем перекладывать всю ответственность за безопасность на гномов. Наши воины тоже должны заботиться о мире в Потаенной Стране. Так мы выкажем нашу благодарность за тысячи солнечных циклов верной службы и почтим память тысяч павших гномов.

— Нет! — тотчас ответил Гинсгар. — Нам не нужны люди в горах. Мы и так справляемся с нашей задачей. Люди только помешают. Они не понимают ни наших обычаев, ни традиций, они не смогут думать и действовать так, как мы. В случае нападения ваши солдаты только будут путаться у нас под ногами.

— У тебя, Гинсгар, нет королевства, — осадила его Ксамтис. — Ты выскочка, сам себя провозгласивший Верховным королем, не более того. — Она поклонилась Маллену. — Что до королевства Первых, то мы рады будем приветствовать у себя людей. В последнее время мы понесли значительные потери и были бы рады, если бы воины человеческих королевств помогли нам продержаться, пока мы не обучим новых солдат и те не наберутся опыта.

Биланта и Балендилин согласились с ней, Глаимбар и Мальбалор отклонили предложение. Гинсгар и Ксамтис переглянулись — между ними шла борьба за влияние на гномьи королевства. Никогда еще внутренние раздоры не были такими явными, никогда еще гномы не выказывали каких-либо разногласий перед посторонними. До сегодня…

Маллен поклонился.