Зирка тоже откланялась. Боиндил отпустил ее, так и не закончив анекдот про орка. Сейчас ему было не до шуток.

Итак, они остались наедине.

— Знаешь, что тревожит меня? — задумчиво протянул Боиндил, когда шаги у шатра затихли. — Артефакт не принял Лот-Ионана.

— Ну, если кто и чист душою, то почтенный Лот-Ионан, — вступилась за мага Года. — Но никто же не требует от чародея обета целомудрия, верно? Конечно, сейчас он не предается распутству, но наверняка знает, что натворил, когда был молодым… — Она взяла Боиндила за руку. — Он хороший человек.

— Да, ты права, — согласился с ней Бешеный. Через мгновение до него дошел смысл ее слов, и он испугался. — Ты понимаешь, что это значит для нашего Нерушимого Союза?

— Придется ждать целых четыре солнечных цикла.

— Да, это будет сложно… Очень сложно, — вздохнул гном.

— Но за это время ты можешь обучить меня всем хитростям боя, я превзойду всех в боевых искусствах и в Потусторонних Землях, и в Потаенной Стране. А награду за свои старания и воздержание ты получишь через четыре цикла, — она страстно поцеловала его в губы. — А вот это нам делать можно.

Ей вдруг вспомнилось, что она поклялась своей прабабушке, что вступит в поединок с Боиндилом. Что ж, видимо, этот бой опять откладывался.

Бешеный погладил нежный светлый пушок на ее щеках.

— Это будут самые прекрасные, но в то же время и кошмарные четыре солнечных цикла, которые мне предстоит пережить. — Он поцеловал свою возлюбленную. — И за что Враккас меня так ненавидит? — Гном ненадолго задумался, и его лицо приняло серьезное выражение. — Знаешь, я каждый день молюсь нашему создателю, чтобы он защитил Тунгдила, — Боиндил подошел к выходу, откинул полог и посмотрел на Черное Ущелье, окруженное защитным барьером. — Где же он? И что он сейчас делает, один среди всех этих порождений чуждых богов? — Пот градом покатился по его коже.

Встав рядом с ним, Года молча взяла его за руку. Она не могла ответить Боиндилу, ведь она не разделяла его уверенности в том, что Тунгдил выжил. Гномка считала друга мертвым. Впрочем, Бешеному об этом она никогда не скажет…

Гномы молча смотрели на мерцающую в темноте полусферу, а за ней были скрыты и надежда, и погибель. Ведь не бывает одного без другого…

Потаенная Страна, королевство Гаурагар, Пориста, зима 6241 солнечного цикла

И вновь собрались на совет все правители Потаенной Страны.

Король Брурон пригласил гостей в первый зал будущего дворца. На дворе бушевала метель, но в стенах зала горели камины, распространяя приятное тепло.

Брурон приказал приготовить зал для приема, были в помещении и мебель, и фрески, и настенные ковры, и каменные статуи. Казалось, ты попал внутрь дворца, стоит открыть дверь — и очутишься в соседнем зале. Но на самом деле, кроме фундамента и этого зала, еще ничего не было построено.

Короли и королевы людей, клановых гномов и Свободных слушали рассказ Родарио. Пришел на встречу и Эсдалан.

Актер ярко и красочно поведал правителям о случившемся у Черного Ущелья. Все зачарованно слушали.

— Вот так, благодаря жертве Тунгдила Златорукого, бой закончился.