Когда гномка вновь смогла видеть, оказалось, что вокруг колец сформировалась сфера из яркого света. Вторая такая же сфера куполом накрывала Черное Ущелье.

От первого Кордриона не осталось и следа, лишь отрубленный коготь да ошметок крыла говорили о том, что чудовищу удалось выбраться из расщелины. Второй Кордрион бушевал за тонким, но непреодолимым для него барьером из чистой энергии. Чудовище билось о купол, но тщетно.

— Мне удалось сделать это! — изумленно прошептала она, глядя на мерное поблескивание бриллианта. А потом громко рассмеялась. — Мне удалось сделать это!

— Да, удалось, — радостно воскликнул Боиндил, пытаясь подняться на ноги. Он чувствовал сильную слабость. — Спускайся вниз осторожно. Я хочу обнять тебя, — улыбнулся он.

Родарио опустил Зирке руку на плечо.

— И Тунгдилу все удалось, — ободряюще заметил он.

Гномка обвела взглядом низину, усыпанную телами чудовищ и ее собратьев. Пара монстров, которые избежали ярости защитников, укрылись в холмах, крылатые чудовища устремились ввысь.

— Кордрион выбрался, — пробормотала она. — Артефакт начал действовать слишком поздно. Что же теперь будет? — Зирка повернулась к Родарио. — Нам не на что надеяться. По преданиям…

— Не отчаивайся. Будь что будет. Предания не всегда говорят правду, поверь мне, — он приобнял девушку за плечи. — Пойдем, посмотрим на расщелину. Там мы и встретим Тунгдила.

Зирка благодарно улыбнулась. Вместе с Годой и непривычно бледным Боиндилом они пошли по полю боя.

Но ни Флагур, ни Тунгдил не вернулись из этого сражения.

21

Потусторонние Земли, восточнее города Летефора, неподалеку от Черного Ущелья, начало осени 6241 солнечного цикла

Зирка стояла перед защитным куполом, опустив ладонь на сверкающую поверхность полусферы. Она чувствовала покалывание в кончиках пальцев — это пульсировала магическая сила.

С другой стороны купола, на самом краю Ущелья прилег отдохнуть Кордрион. Чудовище поглядывало на гномку верхним рядом глаз, опустив морду на вытянутые лапы. Время от времени монстр лениво подтягивал к себе трупы убариу и с наслаждением лакомился сладковатой подгнившей плотью, а потом вновь опускал голову. Он ждал.

— Он надеется, что барьер ослабеет, — к ней подошел Боиндил.

— Как и тысячи других чудовищ, — печально протянула Зирка. — Я знаю, что нет никакой возможности хоть на мгновение ослабить купол, чтобы отправиться на поиски Тунгдила. Кордрион тотчас освободится. А нам и одной такой твари хватит.

Боиндил смерил ее задумчивым взглядом.

— Ты провела здесь уже три дня, почти ничего не ела и не пила. Пойдем в лагерь, — попросил он. — Книгочей не хотел бы, чтобы ты из-за него заморила себя до смерти. — Гном отер со щеки слезу.

— Хорошо, — сглотнув, она повернулась.

Над склоном развевались флаги убариу. Прибыло подкрепление: нужно было разбить лагерь, позаботиться о раненых и перебить мелких чудовищ, которым удалось улизнуть.

— Говорят, Кордрион улетел в горы, — Боиндил попытался отвлечь Зирку от ее горестных мыслей. Да и себя тоже.

— Как ты думаешь, он погиб?

— Кто?

— Тунгдил.

Бешеный вздохнул. Дышалось с трудом, но гном полагался на свою живучесть. Его тело сумеет справиться с ядом. Раз уж он не умер сразу же, то отрава не сможет одолеть его сейчас.

— Разум говорит мне, что это действительно так. Из двадцати тысяч воинов выжило не больше четырехсот. — Боиндил старался говорить спокойно.