— Но я не могу ждать его так долго, Боиндил, — севшим голосом ответила Зирка. — Если он вернется и спросит обо мне, то… — Она разрыдалась.

На мгновение Бешеный окаменел, не зная, что делать, но потом все же взял себя в руки и обнял девушку. Их слезы перемешались, общее горе сплотило гнома и подземную жительницу.

— Скажи ему, что я не возлегла более ни с одним мужчиной. Пусть я и нарушу устои моего народа. Я знаю, что больше у меня не будет таких мужчин, как он. — Отстранившись от Боиндила, она отерла слезы рукавом.

— Скажу, — хрипло прошептал Бешеный.

Они молча прошли в шатер для совещаний, где их уже ждали Лот-Ионан, Года, Родарио и супруга короля.

Напротив сидел закутанный с ног до головы акронт. Его лицо скрывала сетчатая вуаль, а одеяния немного напоминали мантию убарийского мастера рун.

Жена правителя посмотрела на Зирку и что-то сказала.

— Они ждали меня, — перевела гномка. — Акронт хочет поговорить с Годой о будущем.

Боиндил недовольно покосился на высившуюся перед ним гору ткани.

— А что тут еще обсуждать?

По его телу прошла волна жара, на коже проступил пот. Организм постепенно выводил яд.

Акронт начал говорить. Его жена переводила странные звуки, а Зирка передавала ее слова остальным на языке Потаенной Страны.

— Он говорит, что у убариу нет нового Верховного мастера рун. Нужно, чтобы ты, Года, оставалась в Летефоре до тех пор, пока убариу не выберут нового мастера и не обучат его должным образом. Ты должна следить за артефактом, так как в защитном куполе вокруг Ущелья появились крохотные трещинки. Наверное, так произошло из-за того, что волшебный камень был осквернен. Осквернен в Потаенной Стране. — Зирка подождала, пока жена акронта переведет его слова. — Поэтому нужно, чтобы кто-то следил за камнем и, если что-то пойдет не так, передал ему силу. Обучение нового мастера рун займет… — гномка поспешно пересчитала в уме названное акронтом время, — …четыре солнечных цикла. После этого ты сможешь вернуться на родину.

— А что, если Года не захочет оставаться? — осведомился Боиндил.

— Конечно, мы вас отпустим. Но подумайте о том, что прорыв в защитном барьере может навлечь страшную беду на Потаенную Страну, — перевела Зирка. — Это временная мера. Года ни в чем не будет нуждаться здесь, город предоставит ей все необходимое и будет выполнять все ее желания. И, конечно же, ей заплатят за работу.

Года неуверенно покосилась на учителя.

— Но я ведь не волшебница.

— Ты ошибаешься, — Лот-Ионан осторожно баюкал раненую руку. — Да, ты не получила магического образования, но у тебя есть дар.

— Мне льстят ваши слова, почтенный Лот-Ионан, но сейчас я даже не ученица мага. — Года растерянно перевела взгляд на чародея. — Чего я смогу добиться без ваших знаний?

Акронт заговорил вновь.

— Он говорит, что ты единственная, кто может прикасаться к бриллианту и артефакту. Ты увязана с ними и незаменима. Если случится что-то, что приведет к ослаблению защиты, никто не сможет переустановить волшебный камень, — пояснила Зирка.