– Нет, что ты, – возразил ему Юлиан. – Он просто смотрит по обыкновению так далеко вперед, что нас всех там и в микроскоп не видно.

– Ага, – согласилась Лаура. – Подумаешь, мания величия. Эка невидаль!

Но мне больше понравилось выступление Вотана. Выставив на всеобщее обозрение свой кулак, размером почти с мою голову, он предложил:

– Слушай, а может, лучше со мной подерешься? Я, право ж, с удовольствием…

Однако Гроссмейстер давно уже перестал их слушать. Он явно не предполагал подобной реакции и в своей слепоте рассчитывал, что уладит все потом. Сейчас же его интересовали слова только одного Человека. Вашего покорного слуги…

Но я был бессилен объяснить ему что‑либо. Хотя и попытался. В последний раз.

– Это бессмысленно, – тихо сказал я, и все умолкли. – Поймите, я не командую сердцами!

Острый, сверкающий взгляд Гроссмейстера, направленный на меня, померк, и, закусив губу, он встал.

– Тогда пусть все остается по‑прежнему!

– Ну уж нет! – Рассмеявшись, я выбил трубку и тоже поднялся. – Я рассматриваю ваши слова как формальный вызов. И я его принимаю!

Я увидел широко распахнувшиеся глаза Лауры, вдруг сгорбившиеся плечи Илайджа, поникшую голову Джейн, нервно сжавшиеся руки Марции, страшную усмешку Джарэта… Увидел и повторил:

– Я принимаю ваш вызов!

Замерший на месте Гроссмейстер как‑то странно дрогнул.

– Хорошо. Просто прекрасно!

В повисшей тишине угрюмый голос Яромира прозвучал неожиданно резко:

– Дурак ты, Витольд!

Это его задело, и, медленно повернув голову, он взглянул в глаза своего старинного друга. Встретив же ответный взгляд, казалось, утратил на мгновение уверенность в благополучном исходе дела. Отшатнувшись, он с усилием отогнал дурные мысли и вновь обернулся ко мне, сверкая улыбкой.

– Ну, тянуть время вроде как никому не нужно? – Случайно или намеренно он в точности повторил свой вчерашний вопрос:

– Где будем драться?

Об этом он тоже подумал заранее.

– Я предлагаю – на смотровой площадке. Места много, свежий воздух. Холодновато, правда, но вряд ли мы замерзнем.

Я понятия не имел, ни что такое смотровая площадка, ни где она находится, но за окном‑то уже сгущались сумерки…

– Темно.

– Там есть прожектора. Прежде они работали.

– Да. Они работают, – каменным голосом подтвердила Джейн.

Испытывая все же некоторую неуверенность, я взглядом обратился за советом к лучшему специалисту по бою на шпагах, но Илайдж всем своим видом выразил мысль, что если уж я настолько безумен, чтобы драться с Гроссмейстером, то где это делать, мне должно быть безразлично.

Выйдя из‑за стола, я подошел к окну и, вытащив из внутреннего кармана сигару, закурил. За оранжевым отблеском огня был едва различим океан, тяжело несущий свои воды.

– Я согласен.

– Пойдемте! – Услышав звук шагов, я обернулся и увидел Гроссмейстера, уже направлявшегося к двери на галерею.

Пожав плечами, я двинулся следом. Храня молчание, остальные вставали из‑за стола и шли за нами.

Смотровая площадка оказалась в самом дальнем конце Форпоста, за библиотекой, где я практически никогда не бывал. Всю дорогу туда я прошел в трех шагах позади Гроссмейстера и ни о чем не думал. Просто курил. Нет, конечно, я отдавал себе отчет, что если все еще собирался добраться до арсеналов космодрома, то, по сути, не имел другого выбора. И так далее… Но к чему лукавить? Мне действительно хотелось его убить!

Что ж, Гроссмейстер не обманул. Смотровая площадка, пристроенная как балкон к одной из стен замка, и вправду была просторна.