Несколько красных капель упало на снег, и, тихо охнув, Яромир осел на колени. Его пухлое лицо исказила гримаса боли и горя, и очень медленно он, уже бездыханный, завалился набок…

Все замерло, оцепенение пало на залитый светом балкон, а я искал глазами последнего оставшегося в живых соратника Гроссмейстера. И нашел его стоящим с распахнутыми в ужасе глазами между Вотаном и Юлианом. Именно в этот момент Александр будто очнулся. Даже не пытаясь схватиться за оружие, он скрестил руки на груди, вышел на центр площадки и обвел взглядом моих друзей.

– Вы… Вы – бесчестные Люди! Это же была дуэль! – Упрек был справедлив, но ни на одном лице Александр не увидел раскаяния. Горе и ужас, может быть, но не раскаяние.

– Да что же это?! – его голос задрожал. – Так не может быть…

Дернувшись вперед, он схватил за отвороты куртки Вотана.

– Но вы‑то почему молчите?! Вы – олицетворение воинской доблести! Вы потерпите такую низость?!

Тяжелые черты лица великого воина застыли. Он ответил, почти не разжимая губ:

– Я поступил бы также. Если бы успел…

Отпустив его, Александр отодвинулся на шаг и неожиданно рассмеялся.

– Безумцы! Подлецы! Я проклинаю вас!

Резко развернувшись, Александр разбежался и бросился вслед за своим дядей в воды океана…

Все еще сжимая в руке окровавленную шпагу, Илайдж рванулся на перехват, но не успел… И надолго застыл, перегнувшись через парапет.

Когда же мой друг обернулся, губы его улыбались, но в глазах горело безумие. Ткнув шпагой вниз, он процедил:

– Что мне всегда в них претило, так это любовь к красивым жестам!

Не лучшая, конечно, эпитафия, но другой ни у кого не нашлось.

Глава 7

Плотно завернувшись в подбитый мехом плащ, едва спасавший от бушевавшей вокруг вьюги, я стоял на стене над воротами в Черный город и разглядывал чуть виднеющиеся за стеной снега цепочки огней костров… Не то чтобы это было очень интересное или приятное занятие, просто по окончании военного совета я пришел сюда, чтобы спокойно подумать в одиночестве. Времени в запасе у меня больше не оставалось – только часть этого вечера и ночь до завтрашнего утра. В глубине души я сознавал, что это уже жест отчаяния – не придумав ничего за две недели, едва ли можно рассчитывать на гениальное озарение в последний вечер.

Да, с момента трагедии в Форпосте прошло уже две недели. Это был предел, на который нам удалось оттянуть концовку. И не могу сказать, что эти четырнадцать дней были проведены в бесплодных спорах. Напротив, они были полны всевозможных мероприятий. Только список неудач оказался куда длиннее и весомее, чем коротенький реестр достижений. Но обо всем по порядку…

…В тот же вечер, после гибели Гроссмейстера и его товарищей, все мы покинули Форпост. В этом не было особой необходимости, но находиться там дольше никто уже не мог. Перед этим, правда, состоялись похороны Эрсина и Яромира, но их даже вспоминать тяжело. О последнем я действительно скорбел. Если двое его соратников погибли из‑за излишнего самолюбия, ненависти, глупости и не знаю уж чего, то он – из‑за преданности дружбе. А это ужасно… Ладно, хватит: судить мертвых – последнее дело!

Итак, главный штаб был перенесен в Местальгор, в просторный дворец Джарэта. На новом месте мы словно уговорились не вспоминать старое и со следующего утра принялись за работу.

Моей главной целью и практически единственной надеждой по‑прежнему был космодром, однако оказаться там быстро возможности больше не было.