— Ты хочешь сказать, здесь действительно готовят то, чем кормят? — удивилась Сири, — Я-то думала, они просто вытряхивают на тарелки мусорное ведро.

Оби-Ван усмехнулся. Это верно: еда в Учебном Округе была ужасна. Все овощи и другие блюда были раздавлены в пюре, которое наполняло тарелки некой жижей, безвкусной и годной разве что для кормления скота, очень непривередливого скота.

Он посмотрел на В-Дэйви, гадая как он отреагирует на это замечание.

Лицо мальчика застыла от изумления, будто ему никогда раньше не довелось слышать шуток. Потом он рассмеялся. — Еда плохая, да. Но это не моя вина. Они говорят мне, как ее готовить.

— Я не обвиняла тебя, В-Дэйви, — уверила его Сири, — Нужно быть гением, чтобы справиться с такой ужасной пищей.

— По крайней мере, я могу помочь вам с посудой, — предложил В-Дэйви, — Мне не сложно.

— Не беспокойся об этом, — сказала Сири, продолжая вытирать пол, — Я впутала нас в это. Но ты можешь рассказать нам по больше о себе, пока мы работаем.

— Сколько тебе было, когда ты попал в Учебный Округ? — спросил Оби-Ван.

— Это было семь лет назад. Мне было два. — ответил В-Дэйви, прогоняя очередную порцию овощей через миксер. — Мои родители умерли во время большой эпидемии Толи-Икса.

Меня отправили сюда. Большинство детей не начинают Обучение до четырех лет.

Сири и Оби-Ван обменялись взглядами. Толи-Икс был мутированным смертельным вирусом, переносимый астероидами от мира к миру, лет десять тому назад. Вакцина против него была найдена вскоре после его появления. На других планетах, если бы Кеган был в контакте с остальной Галактикой, никто бы не умер.

Оба обменялись безмолвным посланием: Не говори ему. Бес крайней необходимости.

— Тебе нравиться жить здесь? — спросила Сири, начиная протирать посуду.

— Конечно, — ответил В-Дэйви. — Благодаря Обучению, я буду наиболее подготовленным эффективно служить Всеобщему Благу.

Это звучало точь-в-точь как те заученные заповеди, который им пришлось выслушивать в классе.

Оби-Ван помогал Сири вытерать чистую посуду. — Когда можно покинуть Учебный Округ?

— Когда твое Обучение окончено, — сказал В-Дэйви. — Обычно около шестнадцати лет.

Но вы все это знаете.

— Мы не отсюда, В-Дэйви, — пояснила Сири, — О-Бин не поверила нам, но это правда.

Куда ты собираешься, когда закончишь Обучение?

— Туда, где буду наиболее полезен Всеобщему Благу, — немедленно отозвался В-Дэйви.

Они выскреб овощное пюре в большой контейнер и поставил его в холодильник у стены. Тогда он начал переносить сухую посуду на место. — Когда тебе двенадцать, ты предстаешь перед комитетом, который определяет тебе твою область деятельности.

После этого тебя специально обучают твоей будущей профессии.

— Но что, если тебе определять куда-то, куда ты не хочешь? — поинтересовалась Сири.

— Ты счастлив, потому что знаешь, что ты часть Всеобщего Блага, — В-Дэйви вытер немного разбрызганной Сири воды. Он прислонился к мойке и беспокойно засунул руку в карман. — В, вероятно, буду работать в пищевом секторе. Там нехватка рабочих.

Сири внимательно поглядела на него. — Чем бы ты зотел заниматься, В-Дэйви?

— Я хочу попасть в Животноводческий Округ, — признался В-Дэйви.