– Никуда я не лезу. Просто пришел посмотреть на дерево. Это дуб, говорите, батюшко?

– Дуб, – кисло ответил леший, поняв, что меня бесполезно переубеждать.

– Я тогда осмотрюсь немного. Воздухом подышу, все дела.

– Все дела, – покачала головой лесная нечистьЬ, передразнивая меня. – Ладно, твоя забота. Я предупредил.

И без лишних слов леший зашел за одно из деревьев и будто растворился в чаще. Нет, я понимал его заботу. Вот только у меня фишка такая – делать все не так. Которая вкупе с невезучестью дает определенные результаты.

Поэтому я подошел к могучему дубу. Странно, на вид ему будто больше сотни лет. Сколько именно – точно не скажу, но явно много. У меня имелся стопроцентный метод определить возраст дерева, но для этого его нужно было спилить. Странно, потому что дуб действительно выглядел… не знаю, больным, что ли. Трухлявая кора, желтизна, почти вытащенные из взрытой земли корни. Словно Истукан таковым не являлся и пытался сбежать.

 Ладно, как там было в тетрадочке? Двигаться строго на север, пока деревья не станут стеной? Что ж, погнали.

Глава 22

Спешнице надо было смело становиться картографом. А может быть, дело во мне – так нахватался, что хоть сейчас на соревнования по спортивному ориентированию. В общем, моя предшественница больше стращала. Мол, с ларем как с женщиной – нелегко найти, тяжело забыть и все такое.

От таинственного дерева, которое среди прочих собратьев выглядело готом среди гопоты, я двинул на север. К счастью, времена, когда приходилось искать мох или ходить с компасом прошли. Интернет ловил, а онлайн-приложениями по определению сторон света я пользоваться умел. Чай не лаптем щи хлебаем.

Так и шел, пока лес действительно не встал стеной. По-другому и не скажешь. Словно могучие великаны скрывали от кого-то своего слабого младшего брата. Но, как и было наказано, я обошел их слева, пока действительно не обнаружил тропинку. Уже, конечно, давно заросшую, однако здесь угадывался след почти позабытого пребывания человека. А уж найти царь-дуб было совсем просто.

Во-первых, он виднелся на небольшом пригорке вдали от прочих деревьев. Словно немного зазнался от чувства собственной важности и не хотел общаться с собратьями. А те, в свою очередь, обступили гордеца, но не решались приблизиться, продолжая шушукаться за его спиной. Во-вторых, дуб действительно был огромный. В одиночку и не обхватить. В-третьих, тут разве что таблички не хватало: «Ларь здесь».

По крайней мере, огромное дупло, где без труда мог бы спрятаться человек, а то и парочка, располагалось на высоте полуметра. Я заглянул в черноту дерева и нервно сглотнул, не веря в свою удачу. Небольшой ящик был на месте. Да ладно, так не бывает. В моей жизни точно!

Хотя с ящиком я погорячился. Это был именно ларь. Такой красивый расписной сундучок из серебра, с внушительной крышкой. Украшенной, кстати, какими-то драгоценными камнями. Выковырять парочку, что ли? Еще на крышке виднелось нечто странное – два небольших отверстия, словно под руку.

Что будет делать человек, который найдет могущественный артефакт тире реликвию с подобным отверстием? Понятно, что не станет пихать туда всякие ненужные конечности. Для этого не надо ходить на уроки магического ОБЖ. Достаточно просто включить логику. И что сделал я? Наверное, даже не надо объяснять.

Единственной моей перестраховкой стало то, что я сунул левую руку. Ну а че? Если с ней что случится, это не так страшно, все равно она запасная.

Кожу стал покусывать неприятный холод, будто внутри была своя температура.