Лист неоднократно сообщал в Ставку, что вряд ли удастся пробиться к Сухуми через горы. Но Гитлер об этом и слушать не хотел.

   — Главное — вырваться к Сухуми. Овладев этим городом, мы обеспечим наступление дивизий Руоффа у Новороссийска и Туапсе. После этого советские армии не устоят на грозненском направлении.

Тогда Лист связался с ближайшим советником Гитлера генералом Йодлем.

   — Ни я, ни командир горнострелкового корпуса генерал Конрад не можем нести ответственность за дальнейшее бесперспективное наступление альпийских дивизий, — настаивал Лист. — Весьма желательно, чтобы вы прибыли сюда, в Сталино, где можно было бы обсудить план дальнейшего действия.

Иодль согласился.

Накануне приезда начальника штаба оперативного руководства генерала Иодля у Листа состоялся обстоятельный разговор с генералом Конрадом.

На марухском направлении полки 1-й горнострелковой дивизии имели призрачный успех. У Клухорского перевала егеря с трудом отбивали контратаки советских частей. Полки 4-й альпийской дивизии вели безуспешные бои у перевалов Санчаро, Умпырского, Аишха, Псеашха. У селения Псху егеря едва не угодили в окружение. Только счастливая случайность помогла им вырваться. В районе перевала Доу немецкий воздушный десант был уничтожен до последнего парашютиста.

А ведь до Сухуми всего тридцать километров!

Но даже если и вырвутся дивизии к этому черноморскому городу, они окажутся отрезанными от главных сил группы. Русские обязательно перехватят в тылу дороги и тропы...

Иодль прибыл к Листу 7 сентября. Туда же прилетел и генерал Конрад. Обсудив обстановку, все трое пришли к единому мнению: корпус действительно надо выводить с гор.

Когда Иодль, возвратившись от Листа, доложил Гитлеру свои соображения относительно отказа от задуманного прорыва в Сухуми, тот пришёл в неистовство.

Как мог начальник штаба оперативного руководства поддерживать план Листа, идущий вразрез с планами фюрера? И почему Лист, вместо того чтобы исполнить приказ, пытается его игнорировать? И это делает Лист, тот самый генерал, на которого так надеялся фюрер в своих планах!

   — Гальдер! — обратился он к начальнику Генерального штаба. — Я отстраняю фельдмаршала Листа от командования группой «А». Он не в состоянии выполнить требуемое!

   — Кого назначить вместо него?

   — Пока командовать буду я. Но, полагаю, будет Клейст.

   — Слушаюсь, мой фюрер.

9 сентября Гальдер записал в дневнике: «16.30 — визит генерал-фельдмаршала Кейтеля. Лист должен уйти со своего поста. Намёки на дальнейшие изменения в высших инстанциях. Видимо, это касается и меня...»

Фельдмаршал Лист в тот же день сложил с себя командование группой «А».

В предположении о своей участи Гальдер не ошибся. Гитлер не любил его за академизм, аргументированность своих решений, часто не совпадающих с его, фюрера, мнениями. Его устраивал такой начальник штаба, который беспрекословно выполнял бы то, что он говорил.

Последнюю запись в своём дневнике Гальдер сделал на 460-й день войны, 24 сентября 1942 года.

Начальником Генерального штаба сухопутных войск стал недавно испечённый генерал Цейтцлер, служивший в прошлом начальником штаба 1-й танковой армии, а позже во Франции у фельдмаршала Рунштедта, впавшего в немилость после разгрома у Ростова.

Глава 4.

ТЕРСКИЙ РУБЕЖ

В штабе Закавказского фронта

Вечером 25 августа в штаб Закавказского фронта из Грозного поступило донесение: наши войска сдали Моздок.

Прочитав его, командующий фронтом генерал Тюленев молча положил документ и, не скрывая волнения, закурил.