Он хорошо знал ту обстановку, что сложилась там, за хребтом, знал то многое, что должен знать командующий фронтом. Ему были известны и сила наступающей на Моздок 1-й немецкой танковой армии и немощь наших малочисленных отрядов, которые с трудом, на последнем дыхании, бились с танковыми дивизиями Клейста. Он даже подсознательно, не признаваясь себе в том, допускал вероятность сдачи Моздока. Но вот пришло сообщение — и в сердце кольнуло. После Моздока для немецких дивизий открывалось прямое направление к Грозному, а потом и к Закавказью.

Закавказье... Казалось бы, далёкий от войны край, но теперь и он опален огнём. И опасность не только на севере, где обороняется Северная группа войск фронта. Опасность и в тылу, у границы с Турцией и Ираном. Правители этих государств настроены к Советскому Союзу весьма недоброжелательно. Того и гляди, как бы ни ударили в спину.

С началом войны Германия усилила влияние в Иране, наводнила её разведчиками и диверсантами, создала многочисленные организации фашистского толка. Взбудоражились банды в отсталых племенах. Всё это делалось, чтобы в нужный момент нанести удар по Советскому Закавказью и Средней Азии, а также по Афганистану и Индии.

Советское правительство вынуждено было ввести 25 августа 1941 года на территорию Северного Ирана войска. Это право определялось договором, заключённым ещё в 1926 году.

Одновременно в южную часть Ирана ввела свои войска и Англия.

Эти действия сорвали фашистский план использования Ирана в качестве плацдарма для нападения. Угроза с юга в какой-то мере была снята.

Однако английское правительство, не будучи уверенным в силе Советской армии и верное политике захвата, в то же время срочно разработало свой план «Вельвет», по которому планировалось ввести в район Баку английские войска, якобы для его защиты. Советское правительство разгадало скрытые замыслы союзника и отвергло настойчивые притязания Черчилля на ввод английских войск в пределы Советского Союза.

Значительно сложней были взаимоотношения с Турцией. Её армия сосредоточилась у советской границы. Двадцать шесть дивизий находились в полной готовности. В стране велась широкая пропаганда о «Великой Турции», в которую включались Грузия, Армения, Азербайджан.

И вот Моздок.

   — Пригласите Бодина и Рождественского, — сказал генерал Тюленев адъютанту.

Над картой склонились командующий фронтом, начальник штаба генерал-лейтенант Бодин и моложавый для генеральских погон начальник оперативного отдела Рождественский.

   — Надо полагать, что севернее Терека Клейст не предпримет широких активных действий, — произнёс Бодин. — Это не выводит его к главной цели, к Грозному. Для захвата города он попытается овладеть районом излучины Терека. — Генерал обвёл карандашом лежащий к югу от Моздока район.

   — Тогда противник попробует форсировать Терек? — предположил Рождественский.

   — Совершенно верно. Причём с целью развития успеха попытается сделать это в ближайшие дни. А переправу он, скорей всего, организует у Моздока.

   — Почему? — спросил Тюленев.

   — Форсируя Терек у Моздока, противник близок к Малгобеку. — Карандаш переместился к югу, где в полутора десятках километров на Терском хребте находился небольшой городок с богатыми нефтью промыслами. — Заняв Малгобек, противник имеет доступ к Алханчуртовской долине, выводящей к Грозному и близкой к Владикавказу.

От Владикавказа на карте жёлтой ниточкой тянулась на юг, в глубину гор, Военно-Грузинская дорога. Такая же ниточка начиналась и у Алагира — восточнее Владикавказа — и тоже уходила на юг, к Кутаиси. Это Военно-Осетинская дорога.

Взятие противником Владикавказа и Алагира позволит ему использовать дороги для выхода в Закавказье.