Спустя десять минут Сергей уже сидел в небольшом уютном ресторанчике с забавным названием «Зеленая цапля». В маленьком зале было тепло и уютно. Пианист за роялем играл тихую нежную мелодию. Сергей долго изучал меню и на время даже позабыл обо всех неприятностях.

Хлопнула дверь, в кафе вошел новый посетитель, и через несколько секунд совсем рядом раздался сочный баритон:

– Серега, здоро́во! А я смотрю – ты, не ты…

Подняв голову, Сергей увидел круглую улыбающуюся физиономию Вячеслава Степнова. Знакомы они были давно, но каким образом это произошло, Сергей не мог вспомнить. Кажется, выпивали вместе в компании или, быть может, в баню ходили. Вячеслав обладал удивительной особенностью нравиться людям, заводить знакомства и быстро становиться полезным.

У него было много друзей в самых разных сферах: от профессоров медицины до уголовных авторитетов. Он все время кого-то с кем-то знакомил, «решал вопросы», находил «нужных людей» и предлагал проекты для реализации. Открытый, обаятельный, всегда готов помочь – душа-человек, одним словом. Впечатление немного портили глаза, они все время находились в движении. Такой взгляд называют бегающим и считают признаком неискренности, даже лживости натуры, но черт его знает, может, просто косоглазие…

А сейчас Вячеслав шел к столику, за которым в одиночестве сидел Сергей, и лицо его сияло такой радостной улыбкой, словно об этой встрече он мечтал с самого детства.

– Здоро́во! Сто лет не виделись. Позволишь тебе компанию составить или ждешь кого-то?

Сергей замялся на мгновение. Слишком словоохотливый Вячеслав немного раздражал. Но, с другой стороны, оставаться наедине со своими мрачными мыслями было еще хуже. Он показал на соседний стул:

– Нет, просто пообедать заехал. Присаживайся.

Вячеслав уселся, жестом подозвал официанта и, кивнув ему как старому знакомому, доверительно попросил:

– Валера, мне как обычно! Сереж, ты заказал уже? Нет? И моему другу тоже!

Потом он обернулся к Сергею:

– Ну, рассказывай, как жизнь, как дела. Хорошо выглядишь, между прочим. Загорел, как с курорта прямо. Отдыхал где-то?

– Да, в Черногории, – неохотно ответил Сергей. Подумать только, вернулся он всего лишь позавчера. А кажется, это было давным-давно.

– В Черногории? Класс! Ну, и как там братья славяне? Говорят, с недвижимостью сейчас есть очень интересные проекты. У меня есть знакомые ребята, риелторы, так они…

Слушать про ребят-риелторов, которые творят чудеса с недвижимостью в любой точке мира, Сергею совсем не хотелось. И он попытался вежливо, но твердо пресечь этот поток болтовни:

– Извини, Слав. Не интересует. Не до того сейчас.

– Что ж так? – лицо Вячеслава вдруг стало серьезным. – Проблемы? Что-то я смотрю, ты смурной какой-то…

Тем временем принесли еду. Оказалось, что «обычно» Слава употребляет коктейль из креветок, суп из свежей спаржи, а на горячее – осетрину по-монастырски… Недурной выбор, однако! Особенно для человека, который почти банкрот. Однако отказываться было поздно, и Сергей решил по крайней мере получить от еды удовольствие. В конце концов, экономия на мелочах его уже не спасет.

– Ну что, может, водочки? – лукаво прищурившись, предложил Вячеслав. – Как говорится, не вижу повода не выпить!

– Я вообще-то за рулем…

– Да ладно! Можно такси вызвать. Или так: сейчас услуга есть, «трезвый водитель» называется. Приедет парниша и отвезет в лучшем виде! Так что все на свете решаемо, – резюмировал он, наставительно подняв указательный палец, – и твоя проблема в том числе!

– Ладно, уговорил, – решился Сергей.