Однако Се Лянь заговорил первым:

– У меня есть к вам личная просьба.

– Говори, – кивнул Цзюнь У.

– Пожалуйста, лишите меня звания и сошлите на землю.

Часть присутствующих изумлённо заохала и в то же время преисполнилась к принцу некоторого уважения. Вознестись так непросто – кто после этого захочет обратно к смертным? Обидно же: столько карабкаться на вершину и махом сорваться. Никому бы и в голову не пришло просить Владыку о подобном.

Впрочем, нашлись и те, кого просьба Се Ляня не удивила: раз уж увяз в деле по самые уши, может, лучше отступить по собственной воле, чем продолжать нарываться. Дважды выгоняли с Небес – и третий раз переживёт: ему не в новинку, привык, наверное.

Лан Цяньцю возразил:

– Я не просил о ссылке; вознесение – ваша личная заслуга. Я вызываю вас на смертный бой!

– Но я не хочу с вами сражаться.

– Почему? Вам не впервой! Сойдёмся в поединке – покончим с этим раз и навсегда!

– Потому что вы проиграете и умрёте, – холодно ответил Се Лянь.

Глава 46

 Разгневанный Наньян против коварного Сюаньчжэня

В зале недовольно зашептались. Многие небожители, не сведущие в военном деле, подумали: «Мусорный Бог, лишённый силы, смеет заявлять такое самому Лан Цяньцю, богу войны востока? Что-то он зарвался. Вывернул всё так, словно это он не желает об Тайхуа руки марать! Ну и самомнение!» А вот Лан Цяньцю отнёсся к этим словам совершенно серьёзно. Он повторил:

– Я же сказал, будем биться не на жизнь, а на смерть! И не смейте мне поддаваться.

Вместо ответа Се Лянь повернулся к Цзюнь У:

– Владыка, пожалуйста, сошлите меня в мир людей.

Вдруг Ши Цинсюань поднял руку:

– Подождите! Я хочу кое-что сказать!

Император не возражал, и Повелитель Ветра жарко обратился к присутствующим:

– Вижу, все здесь считают, что принц Сяньлэ назвался Фан Синем и истребил семью правителя Юнъаня исключительно из мести. Но если он хотел отомстить, отчего же сохранил жизнь его высочеству Тайхуа? Ведь по логике вещей именно наследный принц должен был стать главной целью?

Вообще-то, многие небожители про себя задавались тем же вопросом, просто не считали нужным озвучивать свои сомнения. И только после выступления Повелителя Ветра некоторые согласно закивали. Ши Цинсюань продолжил:

– Я не так долго знаком с его высочеством, но лично видел, как он принял на себя удар самого Эмина, чтобы спасти наследного принца Тайхуа. Цяньцю, сами подумайте: зачем ему так рисковать?

Услышав о проклятом ятагане Хуа Чэна, Фэн Синь и Му Цин не на шутку испугались.

Кто-то предположил тоненьким голоском:

– Может, его совесть заела…

Ши Цинсюань громко перебил нахала:

– Это зловещее оружие, демонический клинок! И поэтому я считаю, что здесь что-то нечисто!

Пэй Мин тоже не удержался от комментария:

– Везёт же его высочеству! За него такой влиятельный человек заступается, борется за справедливость! А вот нашему Пэю-младшему так не повезло.

– Генерал Пэй, не подменяйте понятия, – ответил Ши Цинсюань. – С Пэй Су была совсем другая история. Я своими глазами видел, как он творил бесчинства, и собственными ушами слышал, как он в этом признался.

– Сегодня то же самое! – настаивал Пэй Мин. – Тайхуа лично был свидетелем злодеяния, а сейчас мы все слышали заявление наследного принца Сяньлэ.