Рассвирепевший Повелитель Ветра собирался продолжить спор, но Се Лянь остановил его:

– Спасибо большое за ваше желание помочь, я правда очень благодарен. Однако это лишнее.

Не придумав достойного ответа генералу, Ши Цинсюань вынужден был смирить свой гнев и только погрозил недругу пальцем.

Наконец заговорил сам Цзюнь У:

– Господа, наберитесь терпения.

Эти тихие, но произнесённые ровным тоном слова услышал каждый небожитель в зале. Все поспешили разойтись по местам. Дождавшись, пока воцарится полная тишина, император сказал:

– Тайхуа, ты всегда был склонен действовать слишком опрометчиво. Так нельзя. Прежде чем рваться в бой, надо спокойно всех выслушать, разобраться, что к чему, и только потом принимать решение.

Лан Цяньцю внимал нравоучениям с опущенной головой.

Цзюнь У продолжил:

– Сяньлэ просит о ссылке в мир людей неспроста. Он явно что-то скрывает. Пусть пока побудет под арестом в своём дворце; позже я его допрошу. А до этого вам двоим лучше не видеться.

Такого никто не ожидал! Небесный Владыка оставил на Небесах Се Ляня, над которым потешаются во всех трёх мирах, у которого нет ни последователей, ни заслуг, которому даже благовония никто не возжигает!

Лан Цяньцю как-никак бог войны всего востока; идти против него – большой риск. Раз Цзюнь У, прекрасно понимая это, решил оставить Се Ляня, получается, он и правда ему благоволит?

Небожители, ставшие свидетелями этой сцены, быстренько сделали выводы: для начала нужно прекращать прилюдно называть принца посмешищем трёх миров. Ши Цинсюань выдохнул с облегчением и несколько раз нарочито громко восславил мудрость императора. Лан Цяньцю же впился в Се Ляня взглядом и воскликнул:

– Владыка, вы можете допрашивать его о чём угодно, но, к чему бы вы ни пришли, в любом случае я должен сразиться с ним!

С этими словами он низко поклонился Владыке, развернулся и покинул дворец. Цзюнь У махнул рукой, несколько богов войны вышли вперёд и взяли Се Ляня под стражу. Проходя мимо Ши Цинсюаня, тот успел тихонько сказать:

– Ещё раз спасибо, Повелитель Ветра. Хотя, если вы и в самом деле хотели помочь, лучше было не вступаться за меня вовсе. Могу я попросить вас о двух вещах?

Ши Цинсюань всё ещё чувствовал себя виноватым за раздутый им пожар, что уничтожил Дворец невероятного наслаждения, а потому готов был выполнить хоть сотню поручений.

– Да, конечно! – горячо заверил он.

– Мальчик, которого я забрал с собой, остался в боковых помещениях дворца. Позаботьтесь о нём.

– Нет проблем! А вторая просьба?

– Если генерал Пэй будет опять преследовать Баньюэ, пожалуйста, протяните и ей руку помощи.

– Само собой, я не дам Пэй Мину творить бесчинства. Где сейчас девушка?

– Я её спрятал в своём святилище в деревне Водяных Каштанов, в горшке из-под маринада. Если будет время, пожалуйста, достаньте её оттуда – пусть проветрится.

Когда он распрощался с Повелителем Ветра, двое небесных чиновников сопроводили его к дворцу Сяньлэ и уважительно сказали:

– Просим внутрь, ваше высочество.

– Спасибо за труды, – кивнул Се Лянь.

Он переступил порог, и ворота тотчас захлопнулись. Се Лянь огляделся по сторонам: да, не только фасад, но и внутреннее убранство в точности повторяло его прежний дворец. В прошлый раз принц не стал заходить внутрь; кто же знал, что впервые он переступит порог собственных покоев, будучи под арестом? Чрезвычайно дурное предзнаменование.

Но последние дни так его измотали, что он сразу же упал на кровать и мгновенно уснул. И во сне…

Он словно медитировал с закрытыми глазами, а когда открыл их, обнаружил себя сидящим перед письменным столом.