- Дело не в стоимости услуг, которые вы предоставляете, - проговорила Мелани.

- Тогда что вас не устраивает?

- Количество гостей. Моя бедная мать ожидает, что пятьдесят человек придут посмотреть на то, как она бракосочетается с этим охотником за деньгами, которого встретила на игре в покер… Она просто потеряла голову и выбрасывает деньги на ветер.

- Да, она предупредила нас о том, что цифры могут измениться, и мы приняли это во внимание

- Измениться? С нашей стороны приглашены двадцать восемь человек и могу вас заверить, что двадцать из них не появятся на этой свадьбе, в лучшем случае человек восемь… Я не знаю, сколько человек он собирается кормить, но, как я слышала, немногие жаждут посетить это мероприятие.

Кэти очень захотелось встать, перегнуться через стол и надавать пощечин этой Мелани, чтобы она валялась на полу в конвульсиях. Но ей удалось сдержаться.

- Семья мистера Клери тоже против этого брака?

- Ну, так я слышала.

- Почему бы вам не встретиться с ними и не выяснить? - посоветовала Кэти.

- Я не хочу иметь с этой семейкой ничего общего.

- Просто я думаю о вашей маме, о ее расходах. Вы правы, если с вашей стороны никто не собирается и с той стороны тоже никто не придет, тогда действительно надо отговорить вашу маму тратить столько денег на эту свадьбу. - Это был огромный риск. Но Кэти посчитала, что дело того стоит.

-      Я даже не знаю, где они живут, - закапризничала Мелани.

-      Могу дать вам адрес и телефон мистера Клери. По-моему, одна из дочерей живет вместе с ним, так что вы могли бы найти ее там.

-      Вы очень любезны, мисс…

-      Скарлет… Кэти Скарлет. - У нее осталось выдержки еще примерно секунд на сорок.

-      Просто я не понимаю, вам-то это зачем?

-      Мне очень симпатична ваша мама. Она хорошая женщина. Я бы не хотела, чтобы она заплатила кучу денег за людей, которые даже не соизволят прийти, а вы сможете сказать мне точное число гостей, мы сделаем перерасчет для миссис О'Брайан. - Она написала адрес мистера Клери и выпроводила Мелани за дверь, а затем вбежала в кухню.

-      Срочно дайте мне что-нибудь побить, - крикнула она.

-      Что это с тобой? - спросил Том.

-      Очень хотелось размазать эту Мелани по стенке, - сообщила Кэти.

-      А можно спросить, что на самом деле ты ей сказала?

-      Я знаю, что рискую, Том, но, если не выгорит, обещаю, что возьму всю вину на себя.

-      Может, хотя бы примерно расскажешь… Например, в какой области возможен этот риск. - Том смеялся над Кэти, он не был обеспокоен всерьез.

-      Тебе лучше не знать, - вздохнула Кэти.

Джо Физер достал нарды.

- Давай, пап, сыграем. В прошлый раз я выиграл, так что ты сможешь отыграться.

- Это глупая игра, - сказала Мора Физер. - Я не понимаю, почему она тебе так нравится, это как игра для детей.

- Нет, здесь надо строить, продумывать ходы вперед, и блефовать, и рисковать. Тебе понравится, мам.

- Нет, не понравится.

- Ну, давай, иди сыграй против папы, а я буду сидеть рядом и подсказывать тебе.

Нехотя она села за стол. Мысли Джо были далеко. Помогать родителям не так плохо, как он предполагал. Он всегда сторонился их и почти не навещал. Он стал регулярно приезжать к ним, чтобы немного разгрузить Тома. Но теперь это ему даже нравится. В доме у родителей время летело быстро, и никто не доставал вопросами, чем он занимается.