– Док для меня столько сделал! Раз меня судили, его и спрашивают: какой у Элена облик, маральный или нет, замарать, значит, хотели. А он судье отвечает: к Элену такие слова отношения не имеют. Вот как заступился! В Другой раз у меня ногу разнесло – чуть не отняли, – а он ее разрезал, посыпал каким-то порошком – теперь хожу с ногой.

Сюзи молчала. Шаги, и без того гулкие, дробно отдавались в железных кровлях мертвых консервных цехов.

– Док в беде, – сказал Элен.

Шаги заполнили улицу.

– У кого беда, все идут к Доку. А как он в беде – так помочь некому.

Шаги грохотали.

– Я должен ему помочь, – сказал Элен. – А как – не знаю…

– От меня-то ты чего хочешь?

– Пойди к нему и живи с ним.

– Нет уж!

– Если б с тобой что-нибудь случилось, он бы тебе помог!

– Как видишь, ничего со мной не случилось… И с ним ничего не случилось, ты все выдумываешь.

– Нет, не выдумываю! Неужели ты не можешь сделать для него доброе дело?

– Могу. Если бы с ним приключилась настоящая беда – заболел бы, или ногу сломал, – я бы ему носила суп.

– Если он сломает ногу, он не сможет поехать в Ла-Джоллу, – мрачно заметил Элен.

– Не волнуйся, ничего он пока не сломал, – сказала Сюзи.

Поравнялись с заведением Могучей Иды.

– Хочешь пива? – спросил Элен.

– Спасибо, не хочу. Ты куда, разве не в Ночлежку?

– Нет, мне надо еще к одному человеку.

– Послушай, что я тебе скажу. Однажды, когда я была маленькая, я сделала родителям в подарок пепельницу…

– Ну и как, им понравилось?

– Она им просто была не нужна.

– Они что, не курили?

– Угадал. Спокойной ночи…

Элен был близок к нервному истощению. За всю свою предыдущую жизнь он ни разу не напрягал извилин дольше двух минут кряду. Теперь же, на исходе четвертого часа умственных усилий, запас психической прочности стал стремительно иссякать. А ведь поход не кончился! Предстояло повидать еще двух человек, а потом удалиться под сень черного кипариса, чтобы просеять песок в поисках золотых крупинок. Пока ничто не предвещало удачи. В сознании Элена, как в калейдоскопе, возникал пестрый узор; но только он пробовал повернуть его так, чтобы увидеть смысл, узор неузнаваемо менялся. В голове стоял легкий звон.

Ночь выдалась кошачья. Мимо Элена то и дело крался какой-нибудь здоровенный кот, искавший соперника; кругом сидели и невинно охорашивались кошки, как бы ни о чем таком и не ведая. В свете уличных фонарей серебристо мерцали безмолвные корпуса консервного завода. На прибрежных скалах – напротив океанологической станции – заливисто лаяли морские львы. И тихо плыла в поднебесье щемящая мелодия «Мемфисского блюза», рожденная где-то на берегу трубой Какахуэте…

Элен помедлил, вкушая тайну ночи… Потом случайно бросил взгляд в сторону жилища Сюзи – как раз в этот миг какая-то фигура отделилась от бойлера, мелькнула под тусклым фонарем и скрылась в темноте. По общему виду и повадке Элен без труда опознал Патрона. Ладно, меня это не касается, подумал Элен. Подошел к Западной биологической, поднялся на крыльцо, постучал в дверь.

– Входи, гостем будешь, – приветствовал он Элена.

– Вот, шел мимо, вижу свет, дай, думаю, зайду, – объяснил Элен.

– Молодец, – сказал Док. – Я уже устал сам с собой разговаривать – дурацкое ощущение. Изливать душу другим тоже не тянет.