– Слушай, вспомнил! Что такое ос… острофизика?

– Тебе это очень надо знать?

– Нет, я просто так спросил, из интереса… Я ее хотел учить.

Док поморщился.

– Давай лучше про астрофизику не будем. Ты уж извини.

– Я принес тебе пинту виски.

– Спасибо, ты настоящий друг. Давай выпьем.

– Давай, – согласился Элен. – Ты правда едешь в Ла-Джоллу?

– Правда. Что мне еще остается. Не зря же я столько про это болтал.

– Многие думают, что ты не поедешь.

– Тогда тем более надо ехать, – вздохнул Док.

– А ты разве не хочешь?

– Не знаю… – блекло сказал Док. Он встал с койки и отсоединил проводок электромоторчика от батареи. Нечего зря тратить энергию… – Знаешь, разобрал я себя по винтикам, как сломанный «форд». Разложил на траве все части, а где неисправность, не пойму. И сумею ли снова собрать, не знаю…

– Не бойся, я тебе помогу, – сказал Элен. – Я в «фордах» разбираюсь.

– Может, ты и в людях разбираешься? – насмешливо спросил Док.

Элен испуганно потупился: неужто его раскусили?

Но Док добродушно сказал:

– Эх ты, механик…

Тогда Элен, сам пугаясь своей дерзости, спросил:

– Как ты думаешь, Док, что с тобой?

Док, к счастью, посчитал вопрос разумным и естественным.

– Бог меня знает, – ответил он. – Скорее всего я пустился искать оправдание своему существованию. Решил внести вклад в науку, выпестовать теорию. Детей-то пестовать не пришлось… А теперь мне кажется, эта теория, даже если я ее и создам, – хилая плата за никчемную жизнь. Но раз уж за дело взялся, отступать не годится.

Элен порылся в осколках своих мыслей.

– Мак говорит, что он с Фауной виноват. Говорит, из-за него на маскараде плохо вышло.

– Нет, – сказал Дож, – он тут ни при чем. Я сам все испортил.

– Думаешь, надо было тебе Сюзи ловить?

– Ловить? Пожалуй. Я с тех пор много думал и многое понял. Те два дня, что она была рядом, я чувствовал себя другим человеком. Никогда в жизни мне так хорошо не было. Постоянная боль ушла, в душе точно оконце распахнулось.

– И все из-за Сюзи?

– Да. Знаешь, я всегда гордился, что у меня широкий ум, свободный от всяких предрассудков. И какова же оказалась мне цена? Я стал самым гнусным образом взвешивать! Задатки Сюзи. Воспитание. Жизненный опыт. Кругозор. Даже стал прикидывать, какая у нее может быть наследственность… А между тем многие мои знакомые, у которых безупречный набор перечисленных свойств, премерзкие люди!.. Вот говорю это и только яснее понимаю, какого дал маху…

– А исправить нельзя?

– Каким образом?

– Возьми букет гвоздик да и постучись к ней.

– Начать сначала? Довольно глупо.

– А чем иначе бабу проймешь?

– Гм, может, ты и прав: все гениальное просто. Ты видел Сюзи?

– Да. Она живет в бойлере, у ней там очень красиво. Работает в «Золотом маке».

– Ну и как она? Что хорошего оказала?

Опять покопавшись в осколках мыслей, Элен вспомнил последние грустные слова Сюзи:

– Когда она была маленькая, сделала родителям в подарок пепельницу… – тут Элен остановился: речь явно звучала нелепо.

– Ну и что?

– А пепельница-то им не нужна…

– Это Сюзи сама тебе рассказала?

– Ага.