Рори усмехнулся.

 - Нет. Я не люблю чудных имен, Нэн.

 "Полковник" вздрогнул. Две вещи ему не понравились во время рассказа усмешка и это фамильярное обращение - Нэн. Он обязательно поговорит с Нэнси, чтобы пресечь такое отношение со стороны незнакомца. Глубоко в душе он жалел, что дочь его не обладала тем чувством достоинства, которое было присуще ему самому.

 - Что же было дальше? - спросила она. - Ты вернулся к своим спутникам и попросил их поймать тебе черную бестию?

 Рори посмотрел в загон, Док пил воду из корыта.

 - Когда Док увидел меня, - продолжил он, - то словно на крыльях полетел в следующую долину. Я галопом понесся на вершину холма, и там моего глупого мула угораздило попасть в яму и сломать колено.

 - Вот неудача, - огорчилась девушка. - А ты сам не разбился?

 - Стукнулся слегка головой. Пришлось подняться и пристрелить мула. Разозлился я тогда страшно.

 Майкл замолчал, погрузившись в воспоминания.

 - Ну, а что было потом? - вернула его к действительности слушательница.

 Он поднял голову, улыбнувшись холмам, залитым солнечным светом, и самому голубому небу в мире.

 - Понимаете, я решил во что бы то ни стало посмотреть вблизи на этого вороного красавца. Я перешел на следующий холм, но упустил его. Когда вновь выследил, то пересек за ним еще одну долину и там увидел его на краю неба. А потом солнце зашло, но появилась луна и я продолжал преследование. У меня не было с собой даже веревки, но я вбил себе в голову, что должен прикоснуться к нему. Вы можете меня понять?

 - Вот уж втемяшилось тебе... - пробурчал У эр.

 - Но мне кажется, - сказала Нэнси, - это поведение нормального человека. Однажды я увидела антилопу, и испытала такое же желание, хотя и знала, что это все равно, что ухватить за хвост ветер.

 - Да, - подтвердил Майкл. - Ну, вот и все.

 - Как все? - воскликнул "полковник".

 - Да так. Я просто шел и шел за ним, и в конце концов поймал. Веревку сплел уже по пути.

 - Стоп, стоп, - запротестовал "полковник", - А как же караван? Ты же, наверное, вернулся...

 - Нет, не вернулся.

 Девушка, приоткрыв рот, уставилась на Рори, как будто она чего-то испугалась в его рассказе или в выражении его лица.

 - И оставил все свое имущество в повозке? - резко спросил "полковник".

 - У меня почти ничего не было. Только мул, да еще кое-что. Мул был мертв, так что я просто ушел.

 - Так ты говоришь, - напирал "полковник" своим судейским голосом, - это было возле Большого Соленого Озера?

 - Да.

 - Хм, - "полковник" хмыкнул. - И ты, значит, пешком шел оттуда до... постой, где ты поймал коня?

 - Два дня ходьбы отсюда, - ответил Рори. - Не знаю, сколько это миль. Наверное, миллион, так мне показалось за те два дня.

 - Ага! - констатировал Уэр бесстрастно. - Ты хочешь сказать, что добрался сюда пешком от самого Соленого Озера?

 - Да.

 "Полковник" прокашлялся.

 - И сколько же ты преследовал эту бестию, позволь тебя спросить?

 - Сколько? Около шести месяцев.

 - Шесть... - начал хозяин, но не закончил. Челюсть его вдруг отвалилась, он стал судорожно хватать воздух. Он потом так и не смог объяснить почему, но неприкрытая простота ответа сразу убедила его в том, что это правда.

 Он так же живо вспомнил, каким Рори пришел сюда - скелет, прикрытый рваной шкурой койота. Волны боли и удивления нахлынули на сердце "полковника".

 - Мальчик мой, - проговорил Уэр тихо.- Представляю, через какой ад тебе пришлось пройти.

 - Самым большим страданием было видеть, как Док исхудал и ослаб, продолжил Рори.