- Да, верю. Куртка станет такой после того, как Большой Конь заколдует ее и оденет на избранного воина. И после этого от нее будет отражаться сталь и отскакивать свинец.

 Глава 19

 Главным в этом сообщении была не абсурдность, а то, что многие кровожадные апачи действительно верили, что им будет дарована вечная неуязвимость, если они избавятся от бледнолицего. Какая же высокая цена была назначена за голову одного человека! У белых даже сотни тысяч долларов не вызвали бы таково воодушевления. А шаман за убийство Рори предложил невероятные награды - стать неуязвимым в бою, бесстрашно атаковать врага, одерживать бесчисленные победы, стать самым известным воином своего народа. То, что в первом же столкновении облаченный в эту куртку будет изрешечен стрелами или разорван на куски ударами копий, когда ринется на врага, не имело ни малейшего значения. Если это случится, будет ли подорван авторитет Большого Коня? Вряд ли, так как у того уже будет подходящее объяснение, например, несчастный индеец пренебрег какой-то обязательной частью церемонии ношения заколдованной куртки.

 - Ну что ж, Южный Ветер, - промолвил Майкл, - я рад, что ты не хочешь получить эту заколдованную куртку, иначе у меня в спине уже торчало бы копье.

 Юноша улыбнулся.

 - Мне показалось, что там уже есть отметины от копий.

 - Где, на спине?

 - Да, я видел с полдюжины больших шрамов.

 - Когда я был маленьким, - ответил Рори, - меня поцарапал кот.

 Лицо Южного Ветра снова засветилось улыбкой.

 - А также спереди - на руках, на груди. У тебя шрамы повсюду. Обычно такие отметины любят показывать наши великие воины, когда танцуют вокруг костра после длинной тропы войны, - заметил Южный Ветер.

 - Ладно, я скажу тебе, откуда они взялись, - сказал Майкл. - В детстве я свалился в заросли кактусов.

 - Не может быть! - не поверил индеец. - Какая же нежная кожа была у тебя тогда!

 - Да, очень чувствительная кожа, - согласился Рори. - Но сейчас она стала толще и грубее. А где ты взял это ожерелье из когтей?

 - Я взял его у медведя, - последовал ответ.

 Майкл начал быстро одеваться.

 - Какой добрый медведь, - заметил он.

 - Он подарил мне это после того, как стрела вонзилась ему глубоко в грудь.

 - Ты был один?

 - Да, я был один.

 - Когда это случилось?

 - Два лета назад.

 Майкл кивнул. Значит, мальчику было не больше тринадцати-четырнадцати лет, когда он дрался один на один с гризли. Судя по когтям, это был гигант.

 - Скажи мне, отец, что ты собираешься делать?

 - А что я должен делать?

 - Много воинов готовится поохотиться на тебя.

 - Где они сейчас?

 - Их может принести любой порыв ветра. Они - везде, окружают тебя со всех сторон.

 - А где твой отец? - спросил Рори.

 - Он собирается на переговоры с вождем бледнолицых воинов, которые пришли сюда из форта.

 Майкл сразу понял, что речь шла о солдатах и о майоре Талмейдже.

 - А о чем Встающий Бизон собирается говорить с белым вождем? - спросил он.

 - Он думает, что люди нашего племени украли кобылу и жеребенка.

 - Они действительно сделали это?

 - Не знаю, - ответил мальчик. - Но вообще-то апачи - великие воры.

 Он сказал это с гордостью и похвастался вдобавок:

 - Когда мы были на тропе войны, я сам украл три лошади.

 Рори не стал ему читать мораль, он знал, что это бесполезно. Точно так же, как индейцы легко верили в неуязвимость заколдованной куртки, они верили и в благородство воровства. Он просто заметил:

 - Красть у врага - это одно.