- Вы имеете в виду глубокоуважаемого Самуила Аркадьевича? - Мистер Икс продолжал изображать из себя светского льва, по крайней мере, по отношению ко мне. И эта его нарочитая вежливость казалась мне самым дурным предзнаменованием.

- Кончайте играть в "кошки-мышки"! - Я перестала сдерживать накопившуюся во мне ярость к человеку, осмелившемуся встрять между мной и Парамоновым, пусть даже и покойным. Он был еще хуже Сомова и Палтуса, потому что копался в моем "белье" с особой тщательностью, не гнушаясь при этом ничем, даже убийством. - Я все видела, видела. Я видела, как взорвалась машина Палтуса, и моя интуиция подсказывает мне, что это ваша работа. - Я выложила все и замолчала. Странно, но загадочное письмо, которое все еще лежало на подлокотнике кресла, придавало мне решимости. Конечно, оно, это письмо, возникло не случайно и не вдруг, но в его подлинности я ни одной минуты не сомневалась. Его писал Парамонов, и конверт надписывал он, а потом, может, уже после его смерти, оно попало в чужие руки.

Мысли мои оборвал гневный окрик мистера Икс.

- Ты куда смотрел? - накинулся он на Ангелочка.

Тот сразу поджал хвост, как побитая собака:

- А я что? Мне что, разорваться? И за ней следи, и за ним!

- Ты и наследил, - прошипел мистер Икс, - оба у тебя из-под носа ушли. Ладно бы только этот старый лис Палтус, так еще...

- Да кто же знал, что она... Я довел ее до Курского, а там она в туалет пошла и пропала. Переоделась, наверное, - пожаловался Ангелочек.

Я чуть не задохнулась от возмущения, когда до меня дошло, за что досталось Ангелочку. В тот день, когда я отправилась на Курский вокзал в надежде хоть что-нибудь разузнать об Алике, Ангелочек висел у меня на хвосте, а я об этом даже не подозревала.

- А Палтуса из аэропорта ребята из ГРУ вели, - жалостливо выводил Ангелочек, - я узнал одного, сталкивался с ним как-то раз. С ними связываться - себе дороже, поэтому я немного поотстал...

- Из ГРУ? - не поверил мистер Икс. - Зачем он им?

- Да откуда я знаю? - обиженно шмыгнул носом Ангелочек. - Может, и не из ГРУ, но один был похож, это точно. Его, правда, потом, по слухам, оттуда поперли, и он пристроился в какое-то охранное агентство...

Я невольно солидаризировалась с покойным Самуилом Аркадьевичем: Ангелочек и впрямь позорил "цех" частных сыщиков, поскольку все меньше и походил на незабвенных Ниро Вульфа и Арчи Гудвина. А главное, демонстрируемая им подростковая инфантильность заставляла меня серьезно призадуматься на тему: так кто же на самом деле взорвал господина Палтуса? Я хоть и не самый великий специалист в психологии сомнительных личностей типа мистера Икс, Ангелочка и Борькиной нимфетки Люськи, кое о чем могу судить. Например, о том, что впечатления отпетых головорезов они не производят. Проходимцы и мошенники - это самое большее, на что они тянут. Впрочем, это первое впечатление, а там - поживем, увидим.

- Все, хватит! - мистер Икс решительно пресек скулеж Ангелочка. Полеты потом разбирать будем. Если Палтуса и правда взорвали, нам лучше отсюда сматываться. Уходим, уходим! - скомандовал мистер Икс и поднялся со стула. Оказалось, что росточек у него более чем средний. По крайней мере, в положении сидя он производил более солидное впечатление. - А ты пока останешься, - это относилось к Борькиной зазнобе, скучающей на диване. - В случае чего знаешь, как действовать...

"Пипетка" спокойно кивнула, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся.

- Вы тоже собирайтесь, поедете с нами, - коротко бросил мне мистер Икс. - Да, и письмо верните, пожалуйста, - распорядился он как ни в чем не бывало.

Вы, наверное, удивитесь, но то обстоятельство, что он собирался отнять у меня письмо Парамонова, потрясло меня в большей степени, нежели нескрываемое намерение безраздельно распоряжаться моей дальнейшей судьбой.