- Так это почерк Парамонова? - снова возник Импозантный.

Мне было сейчас не до него и вообще не до кого. Я даже о взорванном Самуиле забыла, так меня поразило это письмо. Я прочитала его три раза подряд и уставилась на старые обои в цветочек, которые мы с Борькой поклеили в самом начале нашей незадавшейся семейной жизни. Я даже вспомнила, как мы при этом ругались, только вот из-за чего, дай бог память... Ах да, нам не хватило газет, газет...

- Вы узнали руку Парамонова?

- Что? - Я словно ото сна очнулась и обвела глазами комнату, в которой десять лет назад... - Где, где вы его взяли?

- Ну нет, все по порядку, - заартачился Импозантный и достал из кармана своего дорогого, с иголочки, пиджака вишневую трубку. Не очень я в них разбираюсь, но она точно была из какого-нибудь благородного дерева. Прежде всего давайте познакомимся. Меня зовут... А впрочем, вам ведь без разницы, не так ли? Пусть я буду для вас мистер Икс. - Вот так, ни много ни мало. Похоже, этот мистер Икс любит порисоваться при случае. - А теперь продолжим нашу беседу. Это почерк Парамонова, да или нет?

- Да, - глухо сказала я.

- Вот это уже деловой разговор, - обрадовался мистер Икс. - Почерк Парамонова, так и запишем. Теперь я хотел бы узнать, что вы думаете о прочитанном?

- Кое-что... - я не узнала собственный голос, такой он был хриплый. Где вы это взяли?

- Где взяли, там уже нет, - хмыкнул маячивший за моей спиной Ангелочек.

Я обернулась, чтобы на него посмотреть, но тут снова заговорил нарочито вежливый мистер Икс. Первым делом он порекомендовал Ангелочку заткнуться, и тот послушно проглотил язык, а уж потом ответил на мой вопрос:

- Это письмо пришло по почте пять дней назад.

- Не может быть, - прошептала я. Если верить ему, то письмо, посланное мне Парамоновым из Ульяновска, блуждало по свету десять лет и залетело в мой почтовый ящик ровно тогда, когда человека, его написавшего, уже не было на свете. Это или мистика, или искусная подтасовка. Но кому и зачем она понадобилась?

- Этого не может быть, - повторила я.

- Этого не может быть, потому что не может быть никогда. - На тонких губах мистера Икс возникла рассеянная усмешка. - Придется вас переубедить, - с этими словами он полуобернулся к Борькиной "пипетке" и отдал ей короткое распоряжение:

- Покажи конверт.

Та снова послушно шмыгнула на кухню, а через минуту возникла в комнате уже с конвертом. Она вела себя в квартире вполне по-свойски, и это обстоятельство раздражало меня все больше и больше. Один бог знает почему.

- Вот! - Она протянула мне конверт.

Я и бровью не повела, давая понять, что по-прежнему не собираюсь брать что-либо из ее( рук. Совсем как ученая собака.

Она посмотрела на импозантного мистера Икс, пожала плечами, как и в прошлый раз, положила конверт на Подлокотник моего кресла и отошла в сторону.

Я нехотя скосила взгляд на конверт: адрес на нем был написан той же рукой, что и письмо, - рукой Парамонова. Как только я это поняла, так мне сразу расхотелось изображать из себя мраморное изваяние.

Штемпель, нужно посмотреть на штемпель... Ага, вот он... И что там написано? Оттиск плохой, но кое-что можно разобрать, а именно: Тула, какие-то цифры, но главное, главное - узнать, когда оно отправлено. Дата должна быть в центре, ага, вот она - 18.12.99. С ума сойти, оно отправлено каких-то десять дней назад. Почему из Тулы, неясно. А если бы из Ульяновска, разве яснее? Впрочем, тогда еще можно было бы предположить, что оно и в самом деле затерялось на целых десять лет. И хотя я хорошо знала, что наша почта никогда не отличалась пунктуальностью, эта странная история приводила меня в ужас.

***

- Так что вы скажете? - допытывался назвавшийся мистером Икс.

- Я ничего не стану вам говорить, пока вы не объясните мне, каким образом к вам попало это письмо и вообще.