- Молчите, молчите, ненормальная... - замахал он руками. - Откуда вы узнали про нефть, немедленно отвечайте!

- Из конфиденциальных источников, - я не упустила случая поиздеваться над этим зарвавшимся типчиком. Ишь ты, "немедленно отвечайте!". Сейчас он мне двойку за поведение поставит и родителей вызовет.

- Романтически настроенная дура, куда вы лезете? - На этот раз Палтус очень убедительно застонал, обхватив ладонями круглую лысую голову. - Вы просто не представляете, куда вы сунулись и чем вам это грозит. Это водоворот, водоворот, который может увлечь вас за собой, а у вас нет необходимой выдержки, опыта, вам нечего будет противопоставить...

- Ой, ой, ой, как страшно, ха-ха-ха! - Честно говоря, я храбрилась из последних сил, потому что мне и без всяческих нагнетаний с его стороны было страшновато. Видно, смерть Парамонова давила мне на психику. - Что вы такое плетете, какой водоворот?

- Такой, от которого нужно держаться подальше. - В руках Самуила оказался большой носовой платок, которым он промокнул вспотевшее лицо. Подальше!

Ох и нравятся мне такие рассуждения. Сначала он упорно уговаривал меня оказать ему содействие в так называемом частном расследовании, а теперь пугает какими-то водоворотами.

- В общем, так, - я снова опустилась на диван, - я никуда отсюда не уйду, пока вы не расскажете мне все от начала до конца: и про водовороты, и про эту вашу загадочную встречу. А еще лучше - возьмите меня с собой.

- Ну хорошо, хорошо, я принимаю ваши претензии, - для пущей убедительности Самуил молитвенно сложил руки на груди, - согласен, я несколько погорячился и Заговорил вам лишнего... И всего лишь по той причине, что очень тороплюсь. Да и вы тоже... Представили меня таким монстром, - он нервно хохотнул. - Да я бы взял вас с собой на эту встречу, но она может не состояться, если я вас захвачу. Вы же понимаете, что это не простые посиделки. Человек, с которым я встречаюсь, облечен большой властью, о-очень серьезный человек и требует от меня конфиденциальности. Поэтому, умоляю вас, будьте благоразумны, не упрямьтесь. Можете даже подождать меня здесь, если вы мне совсем не доверяете.

- Здесь? - уточнила я, немного подумала и согласилась:

- Хорошо, я согласна, но если вы задержитесь дольше, чем на сорок минут, я немедленно связываюсь с Сомовым, - пригрозила я вполне серьезно.

- Ну наконец-то, - воспрял духом Палтус, но все-таки выторговал у меня еще двадцать минут, а потом опрометью выскочил за дверь. Время-то поджимало.

Да, еще он предупредил, чтобы я не подходила к телефону в его отсутствие, мол, пусть звонит, пока не перестанет.

- Не буду я подходить к вашему телефону, - милостиво пообещала я и стала медленно погружаться в полудрему, к которой кожаный диван частного сыщика Самуила Палтуса очень даже располагал.

Собрав остатки сил, я сбросила промокшие сапоги, положила голову на подлокотник и закрыла глаза. В то же мгновение на улице что-то оглушительно грохнуло, будто громадный шар лопнул. Даже стекла в антикварных комодах задрожали.

Я бросилась к окну, отодвинула тяжелую бархатную портьеру и выглянула на улицу. Убедившись в том, что дом напротив не лежит в руинах, я посмотрела вниз. А там пылала зеленая машина, припаркованная у подъезда, очень похожая на ту, в которой меня возил Самуил. Минуты две я не могла отвести взгляда от адского костра, а потом опустилась на пол и обхватила голову руками.

- А ведь я хотела поехать с ним, - прошептала я, уставившись на ближайший ко мне ореховый комод.

Потом я поднялась и еще раз выглянула в окно, чтобы убедиться в том, что горящий автомобиль мне не пригрезился. Он все еще полыхал, но во двор уже въезжала пожарная машина, а у подъезда собралась толпа. Возбужденные люди кричали и жестикулировали, а один указал на окно, у которого я стояла. Только после этого до меня дошло, что пора уже подумать о себе. Того и гляди милиция приедет, и что я им скажу?

Я натянула сапоги и стремглав кинулась в прихожую.