Наконец, диван протиснули в двери, и Митек за спинами грузчиков скользнул на улицу. У подъезда стоял фургон; пенсионеры со своей лавочки заглядывали под распахнутый тент, изучая мебель генерала. Сыщик поздоровался, ему даже не кивнули в ответ — война продолжалась. Он прошел мимо фургона и вдруг заметил…

Брезентовый тент крепился канатиком, пропущенным в петли, на бортах фургона. Канатик оказался разрезанным, причем в самом подходящем для воровства месте: на переднем борту, за кабиной. С пенсионерской лавочки этот борт не виден. Пока грузчики тащат по лестнице мебель, вору ничего не стоит нырнуть под брезент, обшарить кузов и тихонько вылезти!

Блинков-младший потрогал канатик. На срезе он был чистенький, не успевший замусолиться. А на улице слякоть. Борта забрызганы талой снежной кашей, и канатик тоже серый от налипшей грязи. Если срез остался белым, значит, на него не брызгало. То есть канатик разрезали совсем недавно, когда машина уже стояла!

У Митьки засосало под ложечкой. Всем своим сыщицким нутром он чуял, что вор еще там, в кузове. Он подошел ближе и прислонился ухом к провисшему брезенту. В фургоне что-то шуршало!

Заглядывать под брезент было дохлым делом. Глаза привыкли к дневному свету, а вор орудует в полутьме. Он первым тебя заметит и стукнет чем-нибудь по голове. Блинков-младший подтянул обрезанные концы канатика и стал привязывать брезент на место. Вернутся грузчики, вор попытается вылезти, а дыра закрыта!..

— ТЫ КУДА ПОЛЕЗ?! — выглянув из-за фургона, завопила Санта-Барбара.

Крик спугнул вора. Не теряя времени, он выскочил из-под брезента ногами вперед. Тяжелый башмак угодил Митьке по голове. Чуть в сторону, и проломил бы висок!

Но это Блинков-младший понял потом, когда рассмотрел в зеркало кровоподтек на лбу. А тогда он только почувствовал, что падает, и стукнулся затылком о поребрик тротуара. Шапка смягчила удар, но голова все равно поплыла. В то же мгновение на него навалилось что-то тяжелое, пахнущее сладковатым дымом. Со знанием дела противник добавил Блинкову-младшему коленом под ложечку. Дыхание сбилось. По-рыбьи хватая ртом воздух, Митек смотрел вслед убегающему вору. Его лица он так и не увидел.

— Держи! Милиция! — вопили Санта-Барбара с Ваном Андреичем.

— Уби-или! — голосила бабка Пупырко. Она считала, что если уж кричать, то пострашнее. «Убили!» — это вам не «Держи!». На «Убили!» обязательно кто-нибудь вызовет милицию.

Вор убегал медленно, приволакивая ногу — видно, подвернул. Пенсионеры и не думали бросаться в погоню. Зато Блинкова-младшего изловили сразу двое: Санта-Барбара встала над ним, растопырив руки, а Ван Андреич уже поднимал его за шиворот. Митек вяло сопротивлялся. В глазах все плыло от удара затылком, каждый рывок престарелого ябедника болью отзывался под ложечкой. «Не того ловите», — хотел сказать Митек, но и вздохнуть не смог.

Еще полминуты, и вор убежал бы за угол дома и скрылся во дворах. Но тут как из-под земли выскочила собака и бросилась ему вслед. Выглядела она несерьезно: ростом по колено человеку, кривые лапы, длинный и почти голый хвост. Из-за раздутых боков болтались уши, а головы Митек не видел. Звонко лая, собака с неожиданной прытью догнала вора и вцепилась ему в карман куртки!

Сгоряча парень пробежал еще немного, волоча ее за собой. Собака держалась цепко. Она тащилась за парнем, как якорь, и даже пыталась упираться задними лапами. Передние болтались в воздухе. Вор остановился и стал бить ее кулаком по голове. Митек не сразу рассмотрел, что у него с лицом — темное оно было и страшное, с заметным даже издали жутким оскалом… Маска Кинг-Конга!

— Ну что же вы стоите! — закричал Блинков-младший, как только смог вздохнуть.

Ван Андреич отпустил его воротник и сделал неуверенный шаг в сторону собаки и вора.