— У меня газовый баллончик, — сказал Блинков-младший, показывая из кулака оранжевый багажник машинки. — Только подойди…

Лысый Витя опустил грабли.

Лысый Витя далеко, по дуге, обошел Блинкова-младшего.

Лысый Витя снова поднял грабли, для пробы крутанул ими в воздухе и убежал, вопя свое «Поймал!!!»

Из уважения к Витиному возрасту Блинков-младший подумал, что кто-то из них двоих спятил. А мог бы и точно, без этой вежливой неопределенности, сказать, кто именно.

Хотя Николай Александрович строго-настрого запретил воображать из себя сыщика, Блинков-младший воображал. Ничего не поделаешь, если само получается.

Он воображал, как преступники крались вдоль аллеи хвойных, прячась за стволами лиственниц и плохо принявшихся кедров. По дорожке они бы не пошли. Аллея прямая, их издалека было бы видно.

Он, конечно, не настолько воображал, чтобы ломиться следом за этими злоумышленниками по кустам боярышника. Боярышник был колючий и рос почти вплотную к хвойным, чтобы забирать у них лишнюю воду.

Но все-таки он поглядывал на этот боярышник. И нашел улику.

На кусте, как будто специально повешенный, красовался серый форменный галстук с резинкой. У мамы было полно таких же, только зеленых, и она не знала, куда их девать, потому что ходила в штатском. Точно форменный был галстук, а не просто похожий. И висел в таком месте, где нормальному человеку делать нечего.

Блинков-младший осторожно потянул за галстук. Галстук плотно сидел на колючках, и когда Блинков-младший потянул сильнее, в ткани поехали нитки. Здорово его нанизали. С разгона. Так, что разогнулся крючок, сцепляющий резинку.

Кто-то очень быстро бежал в этом форменном галстуке. Милиционер или, может быть, железнодорожник. Или переодетый преступник.

Ботанический сад как вымер, все были у оранжереи субтропических растений. Там, за поворотом аллеи, время от времени звенело стекло. Наверное, вынимали из рам осколки.

Блинков-младший осторожно снял улику с колючек и спрятал в карман. Как начитанный подросток, он, само собой, пожалел, что у него нет полиэтиленового пакета. С уликами ведь как? Увидел — и сразу в пакет ее, чтобы сохранить запах. А если таскать улику в кармане, какая-нибудь служебная собака может потом решить, что это твоя улика. И ничего собаке не докажешь, потому что улика пропитается твоим запахом.

В оранжерею не пускали. Поперек входа стоял милицейский «Уазик» с включенной бормочущей рацией. Милиционеров не было видно. Снаружи мелькали синие халаты технического персонала и белые — научных сотрудников. Хотя как сказать — снаружи, когда у оранжереи не было «внутри»? Она вся оказалась снаружи — просто кусок сада, где почему-то растут пальмы, бамбук, лимонные деревья и прочее, что в средней полосе расти не должно. И не будет расти. Умрет с первыми заморозками, а кое-что и раньше, с первым холодным дождем.

Пустые рамы выглядели, как древний дворец в джунглях. Их почти не было заметно среди зелени. Растения же всегда льнут к стеклам, к солнышку. Когда стекла разбили, они, глупые, сразу высунули свои листья во внешний мир, где не могли жить.

За рамами, в джунглях, несколько человек в белых халатах собирали битые стекла. Осколки помельче они ссыпали в ведра, а крупные передавали… для понятности скажем все-таки наружу. Из джунглей в среднюю климатическую полосу. А дальше по цепочке, из рук в руки, стекла плыли к стоявшему на дорожке мусорному баку. Не у всех людей были рукавицы, и по стеклам размазывалась чья-то кровь.