Вот оно что! Джой не хочет делиться с ним ребенком. Она собирается оставить его себе.

Проклятье! Это же несправедливо! Отец он или пустое место? Джой не имеет права решать все одна, ведь ребенок не только часть матери, но и часть отца. Его плоть и кровь! И он вовсе не горел желанием отказываться от своего.

Будучи юристом, Брайан прекрасно знал, что отцовские права — штука весьма ненадежная. И что в качестве матери-одиночки Джой может просто-напросто захлопнуть дверь у него перед носом. Или сильно ограничить возможность общения с ребенком.

Кроме того, судебное разбирательство не самый замечательный способ решения проблемы. Приватное соглашение гораздо лучше. Да, он обязан доказать Джой, что может быть полезен, что он вполне надежная опора в жизни.

Непременно должен быть способ как-то все устроить. Сколько ни крути, а он, Брайан Эпплйард, — отец ребенка Джой. А у ребенка есть право иметь отца.

Да, именно отсюда надо начинать атаку, чтобы убедить Джой пойти на компромисс.

7

Вот и все, сказала себе Джой, оцепенело глядя на постель, в которой спала бы сегодня с Брайаном, если бы смогла удержать язык за зубами. Чтобы прогнать ненужные мысли, она уселась на кровать, которая и для двоих была достаточно широка. Впрочем, Джой понадобится много места, когда беременность будет подходить к концу.

Потом надо будет не забыть спуститься вниз, убрать торт и бутылку шампанского в холодильник, проверить дверь и выключить свет. Будущей матери-одиночке следует быть практичной.

Итак, она осталась одна, в этом нет никаких сомнений. Она дала Брайану достаточно времени, чтобы принять решение, однако тот, судя по всему, нашел ситуацию слишком сложной для себя. Не скажешь же женщине, с которой спал в течение года и которая забеременела от тебя: «Я тут ни при чем». Как-то не по-джентльменски получается.

Да Брайан ничего бы и не выиграл, если бы солгал, что ему по душе случившееся, — ведь она знает, что он не любит ощущать себя связанным. Рано или поздно правда всплыла бы на поверхность, и он почувствовал бы себя трусливой крысой.

По крайней мере, она может гордиться тем, что предоставила Брайану возможность уйти, сохранив лицо. Но, увы, гордость сейчас не котировалась: сердечной боли она не облегчала и не спасала от ощущения потери. И помешать грезить о несбыточном тоже не могла — грезить о мужчине, который был бы рядом с Джой, оставался бы подле нее, несмотря ни на что.

Броня самодостаточности дала трещину. Это все из-за того, что я беременна, яростно внушала себе Джой, но по ее лицу уже катились капли соленой влаги. Она плотнее сомкнула веки, однако слезы продолжали сочиться сквозь ресницы и течь по щекам. Джой на ощупь нашла пачку салфеток и, выдернув несколько, прижала к глазам. С другой стороны, почему бы не облегчить душу слезами, раз этим она никому не доставит беспокойства?

Тут где-то внизу скрипнула ступенька, и Джой от неожиданности резко вздохнула. Может, ей почудилось? Но тут скрипнула другая ступенька, и сердце Джой подпрыгнуло. Первый раз, должно быть, скрипнула третья ступенька, а вот сейчас — восьмая. Кто-то поднимается наверх. К ней.

— Джой!

Да это же Брайан!

Он не ушел. Он здесь, он ищет ее!

Молодая женщина затаила дыхание, одновременно прикладывая к щекам сухие салфетки. А Брайан тем временем двинулся дальше — мимо открытой двери в неосвещенную спальню — к гостиной, где Джой оставила свет включенным, когда поднималась наверх убрать открытки.

Брайан больше не звал ее, наверное решив, что она в ванной. Жаль, что я и в самом деле не в ванной, подумала Джой. Я бы тогда хоть лицо ополоснула. Однако что делать с остальным, она понятия не имела. Зачем Брайан пошел ее искать? Сердце Джой билось так сильно, словно хотело выскочить из груди.