— Значит, вы сделали Джой предложение, не будучи знакомы с ее родственниками, — произнесла Пенни таким тоном, будто Брайан допустил серьезную ошибку.

— Но ведь у нас будет собственная семья, — возразил тот.

— Вы что, и на свадьбу их не позовете?

— О чем вы, Пенни? — воскликнул Брайан. — Мы с Джой уже не тинейджеры, оба разведены. Зачем нам опять эта канитель? Нам всего лишь надо зарегистрировать брак.

— Джой тоже так думает?

— Об этом мы не говорили, — несколько растерянно произнес Брайан.

— Понятно, — сказала Пенни, задумчиво кивая. — Получается, что вы хотите от Джой бумагу, документ, который удостоверяет ваше право на ребенка. Я не ошиблась?

— Э-э-э… да. Ну и как залог совместного будущего.

— Если вас волнует совместное будущее, то как можно игнорировать ваши семьи? По-моему, это очевидно: ваши родные — часть вас, вашей жизни. Брак не сводится к рождению и воспитанию детей. Думаю, что Джой это хорошо понимает.

Брайан поразмыслил немного и сказал:

— Значит, вы советуете мне добиться одобрения ее семьи?

Если Джой похожа на своих родных, это будет нетрудно сделать, подумал он.

— Полагаю, что и Джой не прочь познакомиться с вашим отцом. Как думаете, она ему понравится? — спросила Пенни.

Брайан лучезарно улыбнулся.

— С отцом проблемы не предвидится, — сообщил он уверенно. — После Джозефин старик будет рад любой невестке.

— Ну вот, это уже похоже на фундамент для будущей семьи.

Да, пожалуй, имеет смысл обзавестись союзниками…

— Спасибо, Пенни! — искренне произнес Брайан. — Этого хватит, чтобы она согласилась выйти за меня замуж, да?

Однако секретарша энергично покачала головой.

— Нет, я вовсе не об этом.

Брайан резко выпрямился.

— Но ведь знакомство с родственниками затевается только ради того, чтобы Джой вышла за меня. Иначе какой в этом смысл?

— Просто так больше шансов, что Джой примет ваше предложение… после того, как родится ребенок.

— Пенни… — произнес Брайан, не сводя с секретарши пристального взгляда, — но ведь мне надо, чтобы Джой вышла за меня до рождения ребенка, а не после.

Секретарша и бровью не повела, выдерживая взгляд начальника.

— Видите ли, Брайан, мое мнение таково, что у вас нет шансов. И что вы можете оттолкнуть Джой, если станете настаивать. Она сказала «после» — значит, после. И это притом, что вы выбрали наиболее подходящий момент. Я советую дождаться следующего подходящего момента — к примеру, когда Джой возьмет на руки вашего ребенка.

Темные брови Брайана сошлись на переносице. Нет, у женщин — даже у таких практичных, как Пенни, — своя логика, недоступная мужчинам. Если это вообще можно назвать логикой…

— И ничего нельзя придумать? — с мольбой во взгляде спросил он, не желая смириться с поражением.

Пенни уже поднялась, готовясь уйти, но тут на мгновение замерла, склонила голову к плечу и сказала:

— Я бы на вашем месте не переживала бы так из-за свидетельства о браке. Это всего лишь бумажка. У нее нет души.

— Нет души? — повторил Брайан.

Уж больно расплывчатое слово.

— Да, души, — подтвердила Пенни.

Ее глаза недобро блеснули, словно ее рассердила бестолковость начальника, и она вышла из кабинета.

Некоторое время Брайан размышлял над услышанным. В конце концов он пришел к следующим выводам.