— А все не так! — с раздражением ответил Баринов.

— Как это?

— Как это? А так это! — передразнил старший Кум. — Как мне только что доложил дежурный по карцеру: твои «гладиаторы», мать их… — он с трудом сдержался, чтобы не выругаться матом, — пришли, одели маски, вошли к Понайотову, приказали прапорщику отвалить и открыть только тогда, когда они скажут…

— И что дальше?

— А дальше ничего! Около часа пробыли там, потом ушли оттуда…

— А твой подопечный?

— Готовится ко сну, как сказал дежурный, мать его… Богородица, — майор едва не рассмеялся от бессилия.

— Ничего не понимаю… Дайте мне, Сергей Иванович, минут пять: я позвоню Дорохину и сразу доложу вам, почему они не выполнили свою работу…

— Надеюсь, причина окажется достаточно уважительной… — угрожающе заметил Баринов.

Он бросил трубку на аппарат и настроился на долгое ожидание, однако как ни странно, а капитан отзвонился буквально через несколько минут:

— Это я, Сергей Иванович, — его голос звучал явно виновато и сконфуженно.

— Ну?

— Мы с вами не учли человеческий фактор…

— Какой ещё, к чёрту, капитан, человеческий фактор? — вспылил старший Кум.

— Афганский синдром…

— Причём здесь афганский синдром?

— Все, кто побывал в Афганистане, считают себя братьями и в любой ситуации встают на защиту друг друга, — спокойно пояснил капитан, потом вздохнул. — Сейчас я такого наслышался от Василия, что, честно говоря, даже мне стало стыдно… Так что, извините, товарищ майор, но ваше приказание выполнить не могу: готов на любое взыскание с вашей стороны, — официальным тоном проговорил Подсевалов.

— Дурак ты, капитан! — беззлобно бросил Баринов. — Какое на хрен здесь может быть взыскание? Это же был не приказ по службе, а просьба о дружеской услуге… — примирительно пояснил он: не хватало, чтобы об этом узнал ещё кто-то. — Не получилось и не надо, не переживай: все нормально, привет жене и детям!

— Спасибо, Сергей Иванович, — совсем растерялся тот, потом добавил невпопад: — И вам того же… — и положил трубку.

— Ну ты и жук, гражданин Понайотов, — Баринов громко рассмеялся. — «Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл…», — потом снова взял трубку и набрал номер.

— Будалов на проводе, — отозвался капитан.

— Здорово, дружище! — весело проговорил майор, с трудом сдерживая смех. — Это Баринов беспокоит.

— И тебе не хворать! — насторожённо ответил. — Есть народная примета, которая гласит: «Беспричинное веселье не к добру!» Я прав, Серёжа?

— Как никогда! Слушай, давай оттянемся по-взрослому, как ты смотришь на это?

— А не поздно?

— Поздно для чего? — усмехнулся майор.

— Только в смысле времени суток, — не поддержал его игры Будалов.

— С каких это пор одиннадцать часов вечера стало для тебя вдруг поздно? Или мама не отпустит? — съехидничал Баринов. — А может быть я тебе планы какие-нибудь ломаю? Свидание там или ещё чего?

— Никаких планов не было… — обречено возразил капитан и тут же предложил: — В «Поплавке»?

— Так в том же месте, в тот же час! — неожиданно пропел Баринов.