– Ты подошла к кусту? Заглянула в него?

Нет, не смотрела туда. Зачем? Посторонние к нам в поселок не войдут, вероятно, в зелени сидела лягушка или ежик… А-а-а! Гарик! Он способен на идиотские шутки. Если выяснится, что он устроил очередной розыгрыш… Все! Это последняя капля! Зоя Игнатьевна может сколько угодно впадать в агрессию, истерить, но ее расчудесный сыночек прямо сейчас отправится к мамочке, которая обожает красавчика, но жить с ним не желает.

Я вскочила и, забыв про халат и тапочки, понеслась в спальню, которую занимает парень. Кровать оказалась застелена. Любимый деточка владелицы НИИ проблем человеческого воспитания отсутствовал. Я бросилась в холл и увидела Нину. Домработница, тихо напевая «от улыбки станет всем светлей», шагала по коридору в сторону кухни.

– Где Гарик? – забыв поздороваться, осведомилась я.

– Рано утром ушел, – отрапортовала Нина, – на цыпочках. Наверное, боялся нас разбудить. Я встала в четыре – не спалось что-то, духота на улице, думала, гроза начнется. Окошко в моей спальне было открыто, подошла к нему, хотела кислорода хлебнуть. Смотрю – Гарик топает прямо к кустам жасмина.

– К кустам жасмина, – повторила я.

– Ну да, – подтвердила домработница, которая не знала, что случилось с Афиной. – У нас же прямо заросли, штук семь или восемь здоровенных кустов. Аромат от них!.. Цветут долго. Странно, конечно, что парень ранним утром погулять решил, обычно он раньше полудня глаза не продирает. А что еще удивительнее, он нес сумку зеленого цвета, небольшую такую, типа барсетки. Дотопал до жасмина, начал по сторонам оглядываться. А я не хотела, чтобы он меня заметил, быстро от окна отошла. Вот интересно, что он с ношей сделал?

– Понятно, – прошипела я и поспешила во двор.

Гарик – мастер тупых розыгрышей, которые у нормального человека вызывают приступ тошноты. Купить в магазине приколов имитацию какашек из пластмассы, положить кому-то из членов семьи на стул в столовой или в любимое кресло человека в гостиной – вот самая веселая, на взгляд чада Зои Игнатьевны, шуточка. Но сегодня он придумал новое – облить кого-нибудь из нас краской. А досталось бедной Афине!

Я выбежала в сад, хотела ринуться к жасмину, но притормозила. Видела, где стояла рано утром псинка. Вероятно, она лапами задела кнопку или рычаг – не знаю, что активирует дозатор. Не испытываю желания оказаться на месте собакопони.

Осторожно, глядя себе под ноги, я обошла заросли, влезла в кусты со стороны гаража и увидела стоящий на земле баллон с раструбом. Около емкости лежала горка вскопанной почвы. Сначала я бескрайне обозлилась, хотела схватить емкость, но в ту же секунду притормозила. Ну нет, не следует торопиться! Сначала сделаю фото. Только сбегаю за телефоном.

Но отправиться за телефоном не удалось – в кусты влетела и упала в траву бейсболка. Я быстро шмыгнула в соседние заросли.

– Эй, с ума сошла? – завопил Гарик. – Немедленно принеси!

– Нет, – ответил звонкий голос, – ты первый начал! Сам и беги! Мне твои приколы не нравятся!

Послышались шаги. Я осторожно отодвинула одну ветку и увидела сыночка Зои Игнатьевны, который подходил к кустам.

– ….! ….! – шепотом матерился тот. – Придумала мамаша приключение! Пусть сама на …. женится!.. Куда же… О! Вот она!

Подкидыш сделал шаг вперед. Послышалось тихое шипение, из земли вырвалось облако отчаянно-красного цвета и окутало парня.

– ….! – заорал он. – ….!

– Пошла пить кофе, – сообщило красивое контральто.