Натаниэль медленно подошел и замер буквально в метре от меня. Невероятных усилий стоило не поднять на него взгляд. Потому что, если бы подняла, утонула в таких знакомых глазах цвета бутылочного стекла. Невероятная пленяющая меня зелень.

Он какое-то время смотрел на меня, ждал, что я сдамся. Но нет. Не сегодня. Я упрямо молчала, тогда заговорил он.

— Надеюсь, корона холмов не будет сильно жать тебе голову. Говорят, она тяжелая и у нее острые шипы. Не поранься.

Бросив это, Натаниэль отступил к двери. В глазах мелькнула боль, но я не смогла понять ее природу. Да и не хотела.

— Ты же сам говорил мне. Боевые маги не сдаются, — заметила я.

— Ты — не боевой маг, — припечатал Натаниэль, используя мои же слова, развернулся и вышел, а я закусила губу, уговаривая себя, что не могу разрыдаться на собственной свадьбе. Не тогда, когда на макияж потрачено три часа. Вот зачем он пришел?

Глава 1

Два парня, преклонивших передо мной колени, два кольца в открытых коробочках и желание спрятаться за широкую спину третьего. За что мне все это? Когда Адам кинул меня на ковровой дорожке на балу лучших выпускниц, я думала, хуже ситуации быть не может. Что же, я ошибалась. Мироздание! Я это признаю! А теперь можно все отмотать на полчаса назад? Я бы тогда просто сбежала.

Пауза затянулась. Я чувствовала себя неуютно под сотнями жадных и любопытных взглядов. Выбор надо было сделать быстро и сейчас. Я могла сослаться на учебу, сказать, что хочу сначала закончить Боевую академию и, возможно, это будет воспринято нормально гостями мероприятия. Но я знала своих родителей и родителей Адама. Если они решили разыграть эту партию, дальше станет еще хуже, и совершенно не факт, что в следующий раз у меня будет хоть какой-то альтернативный вариант. Поэтому я выбрала меньшее из зол. Того, для кого помолвка так же невыгодна, как и для меня.

Я намеренно повернулась вполоборота к Адаму, склонила голову, послала улыбку Сильху и произнесла.

— Конечно, да. Я ждала этого мига так долго!

Краем глаза заметила побагровевшую физиономию бывшего и испытала мстительно удовольствие. Вряд ли я намеренно могла унизить его сильнее. Признаться, думала, он не сдержится и кинется на Сильха с кулаками, но разум в кой-то веки в нем победил, а возможно, не разум, а инстинкт самосохранения. Все же нужно быть полным идиотом, чтобы устроить драку на глазах у короля во время официального мероприятия. Такого не прощают даже генералам, что уж говорить о сэршеле последнего года обучения. Тут никакое родительское имя от отчисления не спасет. Адам это понимал.

Я протянула подрагивающую руку Сильху и позволила надеть себе на палец тяжелое, золотое кольцо с огромным прозрачным камнем, внутри которого подрагивала серебряная магия — семейная реликвия. Я очень надеялась, что правильно истолковала действия Сильха, и эта помолвка — лишь пыль в глаза окружающим. Потому что если нет, меня могут ждать очень серьезные проблемы. Но, увы, проблемы меня ждали при любом выборе.

С Сильхом — возможные, а вот с Адамом — весьма конкретные.

Этот жест фейри произвел эффект мощного заклинания-фейерверка. Куча людей, голосов, недоуменных лиц. Я видела, как ко мне пытаются пробраться родители. Заметила мелькнувшую в толпе спину Натаниэля. Думаю, он ушел, потому что пока официально не возвратился к своим обязанностям и мог не находиться рядом с королем постоянно. В общей сумятице я чувствовала себя потеряно, а вот Сильх нет. Он уверенно предложил мне локоть и, уложив на него дрожащую руку с кольцом, сжал мои ледяные пальцы, шепнув:

— Улыбайся.

Я прилепила на лицо оскал и приготовилась держать оборону. Первым естественно нас хотел поздравить король, который был счастлив, что скучное, официальное мероприятие завершилось именно так.