Коридоры академии были непривычно пусты. Видимо, парней тоже разогнали по комнатам. И если обычно все просто игнорировали комендантский час, то сейчас, похоже, за этим следили строго. Тишина и ни души.

У входа в кабинет ректора дежурили два незнакомых мне сэрша. Судя по нашивкам на их мундирах — личная королевская охрана. Интересно, как быстро сюда сбегутся родители сэршелов? Убийство в академии — это не шутки. И почему еще не приехали мои? Или все дело в том, что пока никто не знает? Сказали только родителям Элоизы? Жаль, я вряд ли получу ответы на свои вопросы.

Я представилась сэршам, и после того как один из них мне кивнул, зашла в просторную ректорскую приемную. Тут горел слабый боковой свет, а у окна спиной стоял он… Мое сердце совершило в груди кульбит и рухнуло в желудок, когда я поняла, какого именно проверяющего прислали из столицы. Я могла узнать его всегда — и широкий разворот плеч, и военную выправку, и короткий ежик темных волос. Натаниэль.

Я не успела ничего сказать, только стояла и смотрела на широкую спину, когда гранд-мэрш резко развернулся, видимо, ощутив мое присутствие.

— Хвала богам погибла не ты… — выдохнул он и, кажется, в одно движение оказался рядом и совершенно неожиданно сжал в объятиях. Я даже пискнуть не успела. Оказалась притиснута к мощному телу. Руки висели, словно безвольные плети, а над ухом гулко и сильно билось его сердце.

Мой пульс подскочил. Я ведь мечтала об этом? О том, чтобы он первый сделал шаг навстречу, о том, чтобы обнимал меня, будто я самое ценное в его жизни. Я вдыхала запах Натаниэля, чувствовала его руки на спине, и голова кружилась от счастья. И не давал покоя лишь бьющийся в висках вопрос — неужели кто-то должен был погибнуть, чтобы Натаниэль просто меня обнял? Показал хотя бы на миг, что не каменная статуя.

— Я волновался за тебя, — выдохнул он мне в волосы, а я не удержавшись, ехидно спросила.

— И с чего бы?

— Не знал, кто погиб… — очень серьезно отозвался гранд-мэрш и немного отстранился. Я не удержалась и подняла глаза, встретившись с его пронзительно-зелеными. Он выглядел действительно встревоженным и уставшим, а еще в его взгляде застыла боль. — На какое-то время… я подумал, погибшей могла быть ты…

— Но почему ты подумал на меня? — удивилась я.

— Во-первых, сообщение послали сразу же, когда еще не разобрались, кого именно нашли в лесу. Сказали блондинка, личность устанавливали, а, во-вторых… — он замолчал и уткнулся мне лбом в лоб. — Наверное, просто именно тебя я сильнее всего боялся потерять…

— Ты же понимаешь, что потерял меня раньше… — тихо ответила я. — Тогда, когда оттолкнул.

— А потерял ли? — хрипло спросил он. И от этого нового, немного изменившегося голоса было не по себе. У меня ноги стали ватными, и чтобы не упасть, я сама обняла его, а он воспринял этот невинный жест, как команду к действию.

Наклонился ниже и поймал мои губы в плен. Я оказалась к этому не готова, растерялась перед его напором и поэтому быстро сдалась. Я ждала этого очень долго. Знала ведь, его поцелуи — словно наркотик для меня. От них кружится голова, замирает дыхание и невозможно отстраниться первой.

А сейчас и Натаниэль не спешил разорвать упоительные объятия. В этом поцелуе я чувствовала его отчаяние. Мужчина действительно боялся, что погибшей могла оказаться я и, хоть мне и становилось стыдно перед Элоизой, но мне было приятно это волнение.

Мы стояли так, кажется, целую вечность, вжимаясь друг в друга и глотая каждый судорожный вдох и не знаю, когда бы смогли отстраниться, если бы не раздался стук в дверь. Я отскочила от Натаниэля, как ужаленная. Наваждение спало, и стало почему-то очень стыдно.