|
Квинлан достал с заднего сиденья черную дорожную сумку и направился к гостинице. Это было большое белое здание в вычурном викторианском стиле с широкой верандой, которая опоясывала весь дом. Хорошо бы получить комнату наверху, в одной из тех круглых башен! Для старого здания гостиница была на удивление в хорошем состоянии. Dnqjh сияли белизной, а бледно-голубая и розовая краска на филенках окон и карнизах казалась совсем свежей. Квинлан ступил на крыльцо - под тяжестью его веса белые половицы даже не скрипнули - доски были новыми, а перила - из прочного дуба. В фойе за старинной стойкой орехового дерева стояла улыбающаяся женщина лет под шестьдесят. На ней был фартук, весь перепачканный мукой. Квинлан поздоровался, представился и объяснил, что хотел бы снять комнату, предпочтительно в башне. Услышав за спиной что-то вроде старческого покашливания, он оглянулся. В проеме двери, ведущей в просторную гостиную, в старинном кресле-качалке раскачивалась взад- вперед крепкого вида старуха. Прямо перед носом она держала нечто, напоминавшее по виду дневник, в другой руке у нее была авторучка. Каждые несколько секунд она смачивала конец ручки языком, отчего на его кончике уже образовалось большое черное пятно. - Мадам, - поинтересовался Квинлан, кивая в сторону престарелой дамы в кресле, - вы уверены, что чернила не токсичны? - Даже если и так, они ее не убьют, - ответила женщина за стойкой. - У нее наверняка давно уже выработался на них иммунитет. Еще в те в времена, когда Тельма с мужем впервые появились в Коуве - а было это году в сороковом, - у нее уже были этот дневник и черное пятно на языке. Старушка снова хихикнула, а потом вдруг воскликнула: - Вы ведь не женаты, молодой человек? - Довольно нескромный вопрос, даже для пожилой леди. Тельма пропустила замечание мимо ушей, - Итак, что вы делаете в Коуве? Приехали отведать лучшего в мире мороженого? - Я видел вывеску. Обязательно попробую, но позже. - Возьмите персиковое. Хелен только что его придумала, на прошлой неделе. Это просто класс! Значит, вы приехали не за мороженым. Тогда зачем же? "Ну вот, - подумал Квинлан, - начинается". - Я - частный детектив, мадам. Родители моего клиента пропали без вести где-то в этом районе три с половиной года назад, полиция их так и не нашла. Сын нанял меня, чтобы выяснить, что с ними произошло. - Они были старые? - Да. Они путешествовали по всей стране на своем "виннебаго". Машина была обнаружена на рынке подержанных автомобилей в Споукэне. Похоже на преступление, но никому так и не удалось ничего выяснить. - Тогда зачем же вы здесь, в Коуве? У нас никогда ничего не случается, вообще ничего. Помнится, я как-то сказала своему мужу Бобби - он умер от пневмонии сразу после того, как Эйзенхауэра переизбрали на второй срок в 1956-м, - так вот, я сказала ему, что этот город никогда не знавал расцвета, но тем не менее каким-то образом он все еще существует. |
