Телефон отозвался глубоким и бархатным «Слушаю вас».

— Привет, — произнес я хрипло.

Молчание.

— Это я.

Молчание.

— Я вернулся, — произнес я почти испуганно.

И наконец трубка ответила с неприятной интонацией:

— Да, привет.

— Не ждал?

— Нет, почему, ждал…

Молчание.

— Только… По-моему, тебе лучше не появляться здесь.

— Где «здесь»?

— Ну, вообще.

— А дома?

— Дома тем более.

Пауза.

— Слушай, а кого вместо меня?.. Я думал — тебя.

— Психиатра твоего.

— Ефимыча?! О господи, он же ни в чем…

— Тише, не надо имен.

— А как это получилось?

— Я решил его выпустить — ненужный свидетель… Оказалось, его одежду заперли в другом номере, некогда было искать. Ну я и отдал ему свое пальто. Помнишь, то, которое мы вместе покупали в магазине Донны Каран, с котиковым воротником… Объяснил ему, как пройти короткой дорогой на станцию электрички. Ну, он и пошел.

— Ясно. — Я с трудом разомкнул запекшиеся губы. Говорить было трудно. — А потом он услышал крики погони, подумал, что это за ним, побежал и…

— Да, все было именно так. Они не разобрали, что это он, а не ты. Сам понимаешь, ночь и все такое. А потом было уже поздно.

— А они знают об этом?

— Они? Нет, они ни о чем не догадываются.

— Значит, я могу вернуться?

— Нет, ты не можешь. Тебе лучше уехать. Сам понимаешь… Ты проиграл.

— Да…

Молчание.

— А как же моя семья?

— Мы с Иришкой решили, что тебе лучше уехать. Навсегда.

— Вы с Иришкой?!

— Да.

Я еще помолчал немного.

— Значит, я мертв?

— Да. Абсолютно.

— Слушайте, что вы меня все терроризируете своими звонками? Хотите, чтобы я сообщила о вас в милицию, телефонный хулиган? Что вам нужно? Что вы третесь все время вокруг нашего дома, разнюхиваете, выведываете?

Ах, вы все знаете… Ну и что? Думаете, сильно напугали? Я пожалуюсь мужу, и он разберется с вами! Я обращусь в милицию с заявлением, что вы шантажируете нас.

Да, это я все придумала, я! А что, неплохая идейка, правда? Между прочим, моя собственная!

Что, в это невозможно поверить?.. Знаете ли, нельзя судить о женщине по внешнему виду: граната тоже холодна за секунду до взрыва.

Целый год я терзалась идеей поменять супруга, не производя значительных разрушений в своей жизни. Мне удалось это сделать без сучка без задоринки.

Как мне это пришло в голову? Как мы познакомились? Ах да, формально я ведь его не знала, а после знакомства просто возненавидела. Ах, как мы смеялись потом вместе над этой выдумкой!

А познакомилась мы просто. В театре. Я повела детей на утренний спектакль «Веселые медвежата». Что за пьеса — не помню, какая-то зубодробительная муть, суть которой сводится к мысли: «Ребята, давайте жить дружно». Если хотите, у мужа спрошу, он вам подробно расскажет. Он-то содержание помнит прекрасно, ведь это была его лучшая роль… Если, конечно, не считать роль попрошайки Кеши…

После представления в фойе дети могли сфотографироваться на память с медвежонком Темой. Пашка и Леночка облепили медведя, тискали его, прыгали. Кеша замечательно подыгрывал им.