Гул в зале становился все интенсивней, а сигаретный дым тихо слоился под потолком, отсвечивая сиреневым. С сухим треском падали кегли, гудел пинсеттер, выставляя их раз за разом в стройные ряды.

— Слушай, старик, — начал я, делая вид, что меня слегка развезло. — Сволочь ты и больше ничего…

Вася мелко хихикнул:

— А где ты, старичок, других людей когда-нибудь видел? В террариуме и то чаще встретишь настоящую дружбу, чем в нашей конторе!

— Точно, — согласился я, пьяно мотнув головой. — Только там и встретишь. Но самая главная сволочь — это наш Деревяшкин.

— А то! Чемпион по сволочизму.

— Кандидат в Главные Сволочи Тысячелетия.

— Даже не кандидат. Сдается мне, ему уже присвоили это звание. У него просто не было конкурентов! Сталин, Гитлер, нацистский доктор Биндер и Чикатило сошли с дистанции на старте и были дисквалифицированы.

— Он, гад, меня процентов лишил, — пожаловался я.

— Ха, старик, знал бы ты, сколько раз он меня обдирал как липку, то помолчал бы со своими жалкими процентами! — перебил Вася. Лицо его раскраснелось. Обычно мучнисто-бледное, теперь оно стало багровым, как помидор, и матово блестело от мелкой испарины. — Представь, вызывает он меня к себе и начинает…

Вежливо выслушав скучный рассказ, завершившийся невнятными угрозами в адрес зажравшегося начальства, глухого к нуждам рядовых сотрудников, я начал жаловаться в свою очередь.

— А меня он знаешь за что прижал? — доверительно наклонился я к собеседнику. — Я всю прибыль от сделки на левый счет отправил.

— Ха! Ты дубина, родной мой! А как тебе это удалось?

— Просто случайно набрал не тот счет.

— Ну ты даешь! И куда ты загнал бабки, балбес?

— Если бы я знал! — В горестном недоумении я покачал головой. — Главное, всего на пару цифр ошибся и…

Я наизусть продиктовал номер счета.

— Хо-хо, старичок! — Вася с коротким смешком откинулся на спинку стула. — Да ты в рубашке родился. Знаешь, куда ты все слил, тупица?

— Куда?

— Лично в карман Деревяшкину. Понятно, что за это он тебя не уволит. Ты добровольно увеличил его благосостояние на несколько сот тысяч. Да он должен тебя облобызать на радостях! Подсунет пару бумажек для отмазки в налоговую — и все тип-топ. Ты думаешь, старичок, чем я занимаюсь? Кручусь как белка в колесе, добываю для своего шефа копейку, тащу ее, как пчелка, в его карман… А где благодарность, я тебя спрашиваю? Где признание заслуг? Вместо этого — нагоняи, выговоры, угрозы даже…

Вася горестно махнул рукой, как бы уже не надеясь ни на что светлое, и по самые уши погрузился в пиво. А когда вынырнул из него, вновь взялся за свои ламентации:

— Старик, скажу тебе как брату… Только ты ни-ни… Тс-с… Такого мерзавца, как наш Деревяшкин, еще поискать. У него все куплено — и налоговая, и органы, даже свой человек в правительстве имеется. Ты думаешь, он просто так, за здорово живешь, на плаву держится? Другой бы давно сдох на его месте. А он жив, здоров, жиреет не по дням, а по часам. — Вася оглянулся, будто бы опасаясь длинных ушей. Но народ в боулинге занимался исключительно своими делами: кто самозабвенно пускал шары, пытаясь попасть точно в «карман», кто наблюдал за игрой, кто подсчитывал ставки, кто расслаблялся за стойкой бара.

Счет — вот что занимало меня больше всего. Именно на эту магистральную линию я мечтал свернуть своего словоохотливого друга.

— Слушай, — я туповато нахмурился, делая вид, что ничего не понимаю, — я не понял, а зачем Деревяшкину какие-то левые счета… Все равно все сделки проходят через налоговую и…

— Ну ты даешь! — Вася пьяно расхохотался мне в лицо.