Поппи наклонилась и попыталась погладить одну из крыс. Но та тотчас распахнула пасть и показала два острых длинных резца. Испуганная защитница зверей отдернула руку. Почему эта крыса настроена так агрессивна?

– Кто выпустил животных в комнату? – вслух размышлял Аксель. – И почему они все бегут к нам?

Доминик тяжело, прерывисто дышал. Со стула ему была видна вся лаборатория. Как пойманный карп, он открывал и закрывай рот, но долго не мог выговорить ни слова.

– Что с гобой? – спросила обеспокоенная Лило. – Что это?

– Там! – с трудом прохрипел Доминик. – У той двери! Поэтому и бегут крысы! Видишь, там поднимается желтое облако! На полу лежит баллончик, и из него выползает желтый дым!

Теперь это заметили и остальные, так как клубы желтого дыма уже угрожающе поднялись над задними рядами столов. Его масса расползалась все дальше и дальше.

– Это, несомненно, вредный или ядовитый газ! Недаром от него бегут крысы! – закричала Поппи и помчалась к двери. Она дергана ее за ручку, барабанила кулаками, но все было напрасно.

Кникербокеры расширенными от ужаса глазами следили, как распространяются по лаборатории клубы темно-желтого дыма. Они заполнили уже ползала. Дальнюю часть помещения теперь нельзя было разглядеть.

|Ядовитый газ приближался, как грозный потоп, образуя на своем пути непроницаемую стену.

«Не сдаваться! Мы попытаемся сломать дверь!» – промелькнуло в голове Акселя. Он дал знак остальным отойти на несколько шагов. Затем по его команде все разбежались и вместе, изо всех сил, навалились на дверь. После чего стали со стонами потирать ушибленные плечи. Дверь не поддалась ни на миллиметр.

– Надо попытаться вылезти в окно, – предложила Лило.

– Забудь! – возразил Аксель. – На всех окнах решетки! Нам отсюда не выйти!

Едкий, одуряющий, кисловатый запах забирался им в ноздри. На них напал удушающий кашель, глаза стали слезиться. Дым так раздражал веки, что кникербокеры могли смотреть только сквозь щелочки между пальцами. Доминик внезапно метнулся в сторону, прямо в дымовую стену.

– Что ты гам ищешь? – ужаснувшись крикнула Лило.

К ее облегчению он тотчас же вынырнул обратно. |В руке мальчик держал несколько полотенец, которые раздал своим друзьям.

– Прижимать к носу! – сказал он, задыхаясь от приступа кашля, который сотрясал все его худенькое тело.

Аксель, Лило, Поппи и Доминик даже вспотели от страха. Их сотрясала дрожь. Тем временем уже две треть лаборатории были заполнены желтым газом. К их ногам устремлялись крысы.

– Это… это ловушка! Кто-то намеренно заманил нас сюда, чтобы с нами расправиться! Поэтому сначала все двери были открыты. Почему я, идиотка, не додумалась до этого раньше? – простонала Лило.

Дрожа от страха, четверо ребят прижались к двери. Тонкие полоски желтого дыма уже парили вокруг их голов. Мощная желтая стена все разбухала и ползла на них. Скоро она, как гигантская волна, накроет их с головой и уже не выпустит. Что будет тогда? Они задохнутся?

Доминик повернулся и забарабанил кулаком в дверь. – Откройте! Пожалуйста, выпустите нас отсюда! – закричал он из последних сил. Затем голос ему отказал, и он не произнес больше ни звука. Кникербокеры все теснее прижимались друг к другу, Лило положила руку на плечо Поппи.

И туг это произошло! Дверь за их спинами вдруг поддалась и разом отворилась, так что все четверо вывалились прямо в коридор. Лизелотта хотела было закричать от радости, но сразу же раздумала.