Демид саркастически усмехнулся. Марк тоже:

— Ну… забудет-не забудет, но не вспомнит, пока ему это выгодно. Так вот вы и постарайтесь, чтобы ему выгодно было не вспоминать. Он и не вспомнит, — и расплылся в широкой улыбке, немного нервной правда.

— Короче, — Демид заговорил напористо. — Ты предлагаешь нам работать под Вариантом?

— Чего это «под»? — смягчил Марк. — Будете партнерами. Теперь, считай, Ростов ваш, без всякой шушеры, которая мешала делать дела и бунтовала. А Вариант парень денежный, увидит перспективы, вложится, и со стороны средства привлечет, это он умеет. Не сомневайтесь, расклад по любому выгодный!

Я подумал, что Марк мягко стелет, да жестко спать будет. Партнер! Знаем таких партнеров. Сперва партнер, а потом сожрет и не поморщится, если на то покажет очередной бизнес расчет…

Думая так, я был уверен, что Демид сейчас скажет: нет уж, этого партнера мы пошлем подальше на деревню к дедушке… но, к моему удивлению, он сказал другое:

— Ладно. Значит, решено, — он вздохнул полной грудью и принял решение. — Работаем!

— Разумно, Демид, — с явным облегчением произнес Марк. — Давай-ка этого потрошить, — он кивнул на нокаутированного мной складского, который, сидя на полу, не рисковал шевельнуться. — Где тут у них оружие? Как говорится, было ваше, стало наше!

Мельком бросив взгляд на Заура, я увидел, как его лицо свело злой судорогой, прямо-таки перекорежило, и я понял, насколько ему против шерсти это решение Демида. Ведь дураком надо быть, чтобы не понимать: партнерство это — фикция, так, гладкие слова. А в самом деле, войдя в Ростов, Вариант будет планомерно, методично грести все под себя. Да, на какое-то время мы, «кладбищенские», будем ему нужны. Но когда-нибудь быть нужны перестанем. И без малейшего зазрения совести он нас кинет, а еще для него лучше — постарается сожрать… Ну и не стоило забывать, что работать с людьми подобными Варианту для старой воровской формации — западло.

— Девчонку теперь отпусти, — сказал Демид тоном, не терпящим возражений.

— Э, нет! — именно что возразил Марк. — Погоди, родной, пока со мной побудет. Пока она моя гарантия.

— Тебе недостаточно моего слова?

— Прости брат, словам я не верю, — подтвердил Марк.

Я чуть было не выкрикнул: «Ах, ты!..», но прикусил язык.

Лида взглянула на меня, и я увидал в ее глазах ужас и звериную, нечеловеческую тоску… и вдруг, весь содрогнувшись, решил: а плевать на все, стреляю, и будь что будет!..

Выстрел!

Нет, это не я. Это выстрелил Заур.

Пока шел торг между Демидом и Марком, он незаметно ни для кого смещался влево. Выгадал таким образом сантиметров двадцать-тридцать, но этого хватило для того, чтобы правая сторона Марка, включая руку с пистолетом, приоткрылась ему из-за Лиды. И он открыл огонь.

Риск? Да, бесспорно. Но он оправдался.

Выкрикнув что-то, Марк рухнул на пол.

— Лида! — надрываясь, заорал я. — Лида, ко мне!

Не знаю, поняла она или инстинкт самосохранения сработал — второе вероятнее — но она бросилась ко мне, через секунду была рядом, и я втолкнул ее в проход между стеллажей:

— На пол! На пол падай!

Она рыбкой нырнула на пол.

Грохот выстрелов точно взорвал полутемное пространство — звуки здесь были немыслимо гулкие.

Позиции сторон были примерно равны, но наших стрелков было больше, то есть огонь был плотнее. Я единственный, кто успел спрятаться за стеллаж, сектор обстрела у меня был так себе, но все же я видел вражеские фигуры и открыл поспешный, вряд ли прицельный огонь из «макара».