Майка и Снег, явно почти перестав смущаться, торчали поодаль и в обнимку.

— Ты меня прости, — Карл коснулся ее руки, а та не отдернулась. — Тебе надо к своим, понимаю. Я…

— Все нормально. — Альва прижалась головой к его плечу. — Ворон справился, не зря его выбрали.

— Вам все тяжелее? Откуда появились эти…

— Так они и появились недавно, — Арысь отхлебнула, втянула густой запах ромашки, — как вот это все у вас началось, одно за другим.

— Знаешь о чем-то еще?

— Не уверена… Ты же не рассказываешь всей своей информации. Да, с прошлой весны творится неладное, я сама говорила со Стариком, видела Джесс…

— Рыжая всегда думала только о себе и своих островах. — пожал плечами Карл, — ей что в лоб, что по лбу, пока в кровь не разобьет. Куда там, одна из тех, кто подписывал Договор, член Совета, великая чародейка.

— Не суть, — альва кивнула на сбившихся в кучки ребят, — нам с тобой важнее чтобы вы все добрались в замок.

— Тебе это тоже важно?

— Конечно. Мы хотим жить в мире, чтобы ночь пела нам, а мы ночи, как вчера… только как нам захочется, а не заканчивать из-за огненных стрел с неба. Вы нужны и нам, потому едем дальше, мне тоже тревожно. А к девочке той присмотрись, если Искра может чувствовать, кто знает, не окажется ли предсказательницей? Такое у людей случается.

— У людей. — согласился Карл. — Или у магов. Но никогда у нас.

— Все имеет свойство быть в первый раз, — Арысь пожала плечами, — мне ли не знать?

— Да… тебе-то точно…

— Карл.

— Что?

— Научись общаться с ними. Ты же не родственник, не старший брат, а ведешь себя, как будто хочешь втереться в их компанию.

— Надо же, какие умные мысли и наблюдательность.

— Я не права?

— Права. Мне тяжело.

— Сколько ты провел в Хелльхейме?

— Сорок лет… с хвостиком. Разучился с людьми разговаривать, и не могу прийти в себя. Сил не хватает на простейшие вещи, плохо от этого. Думаешь, легко понимать, что их вот надо защищать, а не могу.

— Ничего. — Арысь улыбнулась. — Ты уже почти справился.

— Почти. Впереди чертово Троллево нагорье, а я там…

— А тебя там очень сильно не любят. В озерном краю тоже?

Карл кивнул.

— Там пойдем по железке, вряд ли кто там развесил наши портреты с надписью «Разыскиваются». Другая страна же… или нет?!

— Другая, другая… На. — Она протянула ему салфетку с двумя строчками. — Не нужно тебе через Страну озер. Мой подарок, подсказка про старого знакомого. Он уже ждет. И не благодари, мне просто хочется сделать что-то хорошее. Ох, дети-дети… Пора собираться, Карл.

Альва свистнула, заливисто и звонко. Оглянулись все, даже Роберт, сидящий в фургоне и снова читающий.

— Молодежь, выезжаем, размялись все? Хорошо, у меня для вас сюрприз.

— Какой? — поинтересовалась Мари.

— Срежем путь. — Арысь хищно улыбнулась. — Больно уж мне на душе погано. Но не прямо сейчас, километров через… в общем, добраться надо сперва. По местам, пассажиры.

Рассаживались уже бодрее, кто-то шутил, а хмурая Искра заливисто смеялась в ответ. Хотя, нет-нет, но морщилась, держась за висок и оглядываясь. А там…

— Нехорошо… — протянула Альва.