— Нут-ка… стволом древесным ж, ты чо? А, да… у тебя ж там пальмы одне растут. Слухай, краса, а у вас эти есть… ну, как я? Пальмочки, наверное, да.

— Хранители леса?

— В точку, как сам хотел сказать, да… Оне.

Ниа усмехнулась, глядя на него.

— Своих не хватает, что ли?

Кудря заметно погрустнел.

— Так… я ж как сюды переехал, то все, нет меня для них. Мол, бросил, ушел, какой ты теперь лесовик? Так, перебиваюсь, недавно с одной учителкой познакомилса, хороша. Биологию преподает, зверушек любит, ужасть! Я ей зайчонка приносил в класс, ежика там…

Ниа, слушая болтовню, все больше и больше утыкалась лицом в собственные колени. Да еще дождь этот, барабанит-барабанит по крыше… И улицы снова серые, красивые и серые, холодные, а тут тепло… пальмочки… пальмчанки… серое и холодное… а тут тепло…

Глава семнадцатая:

дорога в город давно прошедших белых ночей

Арысь остановилась под самый рассвет. Вышла из машины, застыв тонким напряженным силуэтом. Достала из сумки на поясе большой полупрозрачный кристалл, смотрела назад, кусая губы.

— Молчите, — тихо сказал Карл, — не дергайте ее. Пытается узнать — что с Вороном… и остальными.

Альва обернулась. И все замерли, глядя на ее изменившееся лицо.

— Ну?! — не выдержала Мари.

— Все хорошо. — Арысь улыбнулась, и все, превратилась в саму себя день назад, разом одарив всех спокойствием и уверенностью. — Едем дальше. К вечеру доберемся до города, надеюсь, никто не помешает. Из ваших…

Никто не возражал. Арысь, явно перестав переживать всей собой, чуть расслабилась, включила музыку и даже стала что-то мурлыкать под нос. Только было заметно одну простую вещь: тяготится альва своими пассажирами, да-да… Ей бы сейчас высадить их, да быстрее бы рвануть к своим, проверить — не ошиблась ли? Хотя бы так, раз не довелось бок-о-бок с кланом воевать с какими-то там «серыми».

Фургон несся вперед по нехоженым тропам, по не до конца убранным полям, проселкам и грунтовкам. На шоссе альва не выезжала то ли из принципа, то ли потому, что старичку «фольксу», прятавшему под металлом настоящий ее транспорт, было все равно — где ехать. И обгонять никого не надо, притормаживая, если что — жми на полную, гони да гони. Арысь так и поступала.

Изредка перебрасывалась с Карлом парой фраз, настаивая на въезд в Питер через какую-то «рогатку». О чем шла речь ребята откровенно не понимали, но не переживали, рогатка, так рогатка.

Лохматый, проспавший оставшуюся ночь и половину утра, показался ровно перед остановкой, когда фургон, хрустя гравием, выбрался все же на трассу рядом с заправкой и кафе.

— Твою… — здоровяк потянулся, зевая и недоуменно рассматривая улыбающиеся лица вокруг. — Чо ржете, спрашиваю?

— Не, ничо, — Алекс подавился смехом, глядя на него.

— Ай, ну вас. — Лохматый выглянул в окошко. — О, хмарь какая-то, дождь, давно?

— Нормально так, — Мари хотела сказать ему, но…

— На выход, кадеты! — Карл решительно откатил дверь. — Быстро-быстро, пьем кофе и катим себе дальше. Что-то…

— У меня тоже, — Искра, после ночи ставшая вдруг очень нервной, смотрела на мага с… с какой-то надеждой в глазах. — Зря меня не послушали!

— Да, — согласился Карл, — теперь буду слушать постоянно. Говоришь, опять душа неспокойна и чего-то тебе кажется?

Искра кивнула, тряхнув своими алыми волосищами.