Мари, оглянувшись, вздрогнула.

Из быстро поднявшегося и развеявшегося желтого тумана вдруг вынырнули их двойники, быстро устремившись совершенно в другую сторону. Она посмотрела на Анни, но ее «как-бы» подруга занималась любимым делом последних дней — что-то чирикала Злому, почти наполовину пропавшему под рюкзачищем. А потом проспект вдруг стал ближе, накрыв их многолюдностью, неожиданным теплом и полным отсутствием того самого косого дождя, что, вроде как, не прекращается в нем никогда. Вранье, это все, как оказалось.

Город окружил со всех сторон, огромный и живой, но совершенно не похожий на столицу. Эта огромная улица, где они сбились в кучу, оглядываясь, оказалась совершенно другой. Было в ней что-то… что-то царственное, как у вдовствующей императрицы, решившей вдруг показать коронованной молодежи — кто тут на самом деле хозяин. Гордый и высокий проспект глянул на неожиданно растерявшихся девчонок и мальчишек и, р-р-раз, как будто подмигнул им по-дружески.

— Красиво… — Лохматый хмыкнул, взъерошил волосы. — И солнечно, надо же.

— Карл?

Маг не ответил. Мари повернулась, открыла рот и замолчала. Карл, нацепивший очки, застыл монументом, живой статуей, замершей от… от чего? Люди, идущие по тротуару, обходили его, даже если смотрели в гаджеты. От мага, впитывающего собой что-то непонятное, ощутимо исходили странная тоска и радость, не дающие задеть его и развеять настолько сильные чувства.

— Хм… — Искра, почуявшая тоже самое, толкнула Мари в бок. — И где нам искать эти… тентакли, блин…

— Подождите, — Роберт, почти не смотрящий вокруг, залез в карман куртки. Покопался и достал два разноцветных шнурка. — Хочу кое-что проверить.

— Ты же не маленький, разными ботинки завязывать… — протянул Лохматый, — я и так тебе скажу, что глупо.

— Как сам не догадался? — пробить спокойствие Роберта уже всем казалось невозможным. — Хочу проверит кое-что другое… Сейчас.

Раз-два-три, про морские узлы Мари только читала пару раз, но вот сейчас именно подобное, ловко и тренированно, делал этот с виду чудаковатый умник. Туда-сюда, потянуть с одной стороны, накинуть незаметную петельку и…

— Почти роза ветров, — Алекс уважительно посмотрел на результат. — Узлы ты плести мастер, а дальше что?

— Неверно накинул предпоследние два. — Карл повернул к ним лицо, положил руки Роберту и Снегу на плечи. — Распутай и перевяжи внимательнее. А так… так молодец.

— Зачем? — Майка уставилась на него.

— Ну…

— Разрешите ваши документы! — вежливо, но настойчиво попросили из-за спины.

Мари, стараясь не вздрогнуть, чуть оглянулась. Точно, полиция!

— Пожалуйста… — Карл, убрав руку с плеча Роберта, достал из нагрудного кармана свернутые листки с лиловыми кругляшами печатей. — Помялись, вы уж извините.

— Да-да, — сержант развернул, сдунул что-то прилипшее. — Так… вы, значит…

— Алоизий Модестович Шпак, без сомнения. Имею сказать, что не приемлю шуток по поводу фамилии и прочего, господа офицеры и…

— Я разве дал повод так обо мне думать? — поинтересовался сержант, пропустив мимо ушей «господ офицеров». — Значит, Алоизий Модестович, вы и ваши… воспитанники, едете заниматься спортивным ориентированием?

— Таки да! Вот, посмотрите, все разрешения, включая переход через границу и…

— Вижу… — полицейский прищурился, разглядывая лицо Карла.