-  Эт-тот привез т-такую штучку, за которую отвалят м-ного, - пояснил Макс и подбородком указал на останки Свистуна.

    -  И где штучка эта? - поинтересовался вновь Обух. - И как ее зовут?

    -  Ш-штучку забрал М-мессер, - выпалил Макс. - Он и г-грохнул п-парня… Мы тебя с ним сведем… С Мессером.. И с п-покупателем - тоже… У того - д-деньги…

    -  Деньги - за что? - проявил наконец Хозяин боев признаки интереса к предложению Макса.

    -  З-за Бога гномов, - выдавил из себя Макс.

    Глава 7

    ПРОВОДНИК

    Да, «дорожники» сдержали свое слово и за считаные минуты «вычислили» угнанный у какого-то растяпы «коронадо». Для осмотра машины отправился патруль, и в ожидании новостей команда Ван-Аахена разбилась на части. Левой отправился прислеживать за уже знакомым ему логовом Хозяина боев, а Полек был командирован за шляпой комиссара, забытой в кафе. Сам комиссар, на пару с капитаном, коротали время в готовой к срочному выезду тачке. Лейтенант вернулся скоро, обескураженный, но полный оптимизма.

    -  Память у меня стала ни к черту! - вздохнул комиссар, огорченно приглаживая свою изрядно поседевшую шевелюру. - Я был уверен, что оставил свою шляпу в этом… как его… в «Друге аппендикса».

    -  Желудка, - улыбнулся в ответ лейтенант Янковски. - Желудка, комиссар, а не аппендикса и не прямой кишки… Но я готов вам поклясться, что ее там уже не было, когда я забежал туда. Как ни странно, никто на нее не обратил внимания. Сомневаюсь, что кто-нибудь э-э…

    «Что кто-нибудь мог позариться на подобное добро», - чуть было не брякнул он, но вовремя спохватился и вслух выдал:

    -  В общем, я сомневаюсь, что кому-нибудь пригодится головной убор того фасона и того размера, что так нравится вам… Разве что - кому-то из ваших тайных поклонников. Не удивлюсь, если таковые имеются. И собирают реликвии, быть, готовятся увековечить ваш образ. Ну, знаете, Вам, в Метрополии, существуют даже музеи известных детективов. Мемориальная квартира Шерлока Холмса, например… где-то в Лондоне, кажется. А Мегре даже поставлен бронзовый памятник. В каком-то другом городе…

    -  Так то литературные герои, - усмехнулся Роше. - Живые сыскари таких почестей не удостаиваются. Поклонники, способные «свистнуть» головной убор у своего кумира, в природе встречаются разве что в окружении звезд эстрады, - назидательно произнес комиссар. - Мои же шляпы пропадают, я думаю, по иным причинам. Одна из них, разумеется, - банальный склероз. Ладно, я ее признаю, эту причину. Скрепя сердце, но таки признаю. Однако это не все объясняет. Ведь не теряю же я постоянно свои бумажники, служебные документы, как бы мне ни хотелось от них избавиться, портфели или даже очки… А вот шляп я потерял, пожалуй, больше, чем сподобился получить нагоняев от всех министров и верховных комиссаров, сколько их там на моей памяти сменилось на родной Прерии. Тут, господин лейтенант, требуется совсем другое объяснение.

    -  И вы его нашли? - живо поинтересовался капитан Ван-Аахен, до того не участвовавший в разговоре.

    Роше сокрушенно покачал головой.

    -  Я просто понял… - грустно произнес он, машинально разыскивая по карманам плаща свое курево. - Понял, что эта чертовщина - не что иное, как проявление какого-то Фундаментального закона природы. Иррационального, как и все фундаментальные основы бытия.