Ким решил, что вопросы Посвященным лучше всего задавать прямо в лоб.

    -  Гномы способны на воровство? - спросил он. - На мщения? Дело в том, - добавил он, видя, что повергнутый его вопросом в размышления доктор Ватанабе не торопится с ответом, - что, с одной стороны, у меня появились подобные подозрения, а с другой - трудно представить себе, что какая-то из наших, состоящих из обычного вещества Ценностей может пригодиться для существ совершенно иной природы… Я хотел бы достичь хоть какой-то ясности в этом вопросе.

    Академик меж тем собрался наконец с мыслями и, мягко улыбаясь, пояснил Агенту смысл его заблуждений.

    -  Видите ли… От нас, представителей рода человеческого им не нужны наши материальные ценности, будь то золото или бриллианты… Им нужна от нас только помощь. А чтобы платить за такую помощь, как раз и имеет смысл добывать разные предметы, имеющие ценность именно для нас, людей.

    Ким понимающе кивнул. Ему это объяснение уже давно пришло в голову. Но такому объяснению по-прежнему не хватало конкретности.

    -  И… о какой же помощи идет речь? - продолжил он свои вопросы. - Чем, кроме информации, люди могут поделиться с гномьим племенем?

    -  И информацией - тоже… - кивнул доктор Исии. - А еще - дезинформацией.

    Ким изобразил на лице совершенно искреннее недоумение.

    -  Да-да, - отозвался на это доктор. - Гномы заинтересованы - пожалуй, больше, чем в чем-либо другом, - в том, чтобы люди никоим образом не вмешивались в их дела. Самое лучшее для них было бы наше полное незнание об их существовании. Но эта возможность ими уже упущена. Значит, им необходимо, чтобы сохранилось то наше сосуществование, которое сложилось на сегодняшний день.

    -  Тогда зачем нужны эти их странные игры с детьми? - озадачился Ким. - И. если я не ошибаюсь, их странная дружба с теми, кого на Ваганте считают магами?

    -  А, так вы в курсе этих взаимоотношений гномов с людьми? - не столько спросил, сколько просто признал осведомленность Агента Ватанабе. - Так вот, все дело в том, что вступать в контакты с людьми гномам пришлось не только для того, чтобы дурачить их насчет собственного существования, а чтобы именно люди помогли им обжить этот Мир.

    -  Они пришли сюда с какой-то другой планеты? Или даже - из другой Вселенной? - предположил Ким, с досадой начиная понимать, почему его именно рекомендовали для участия в этом расследовании.

    Сработала репутация, притаившаяся в засекреченных досье, - репутация Агента, которому выпало пообщаться с нежитью из иных Вселенных.

    -  Самая близкая версия о появлении гномов в этих краях выглядит несколько иначе. - Считается, что их создала какая-то предыдущая цивилизация - как специазированных работников, которые должны были выполнять работы в толще скал, проникать чуть ли не до ядра планеты… Ну а затем… Мнения насчет того, как эти создания получили полную самостоятельность, расходятся. Скорее всего, это - результат неудачной попытки освоить кедра Ваганты. Тем, кто их впервые забросил сюда, чем-то не подошла эта планета, и гномов просто оставили здесь - управляться со своей судьбой как смогут. Впрочем, есть и другие версии на этот счет.

    -  Значит… - попробовал Ким вернуть разговор в более близкое к интересам расследования русло, - гномы используют свои контакты с детьми и магами для того, чтобы как-то благоустроиться на Ваганте и предохранить свой мирок от людского вмешательства.