-  Я и вспомнила, - пожала плечами Энни, - Но здесь в самом центре вашей цивилизации, должно быть, их уже не просто встретить? Надеюсь, что вам не так опасно покидать свои жилища, как героям ваших сказок?

    -  Увы!.. - картинно развел руками старший.

    Он явно подражал жестикуляции и мимике людей, и это получалось у него немного ненатурально.

    -  Нам не удалось, - продолжил он, - настолько очистить Твердь Ваганты от всех опасных для нас созданий. И мы по-прежнему вынуждены постоянно остерегаться чуть ли не на каждом шагу. В глубинах здешних переходов легко натолкнуться на тварей хищных и злобных. Впрочем, тебе они не доставят много хлопот. Места, где такие встречи вероятны, в программу вашей экскурсии не входят. Мы, разумеется, не хотим рисковать тобой.

    Энни снова помолчала, разглядывая лежащий перед ней жилой лабиринт. Потом решила немного сменить тему разговора.

    -  У вас все селятся вот в таких одинаковых жилищах? - спросила она, кивнув на картину, открывающуюся внизу.

    -  Нет, - все в той же своей картинной манере покачал головой старший. - Во-первых, внизу перед вами не совсем жилье. Это скорее в вашем понимании деловые кварталы. А всеобщее равенство царило у нас только в ту счастливую пору, когда Бог был с нами. Да и эти россказни - неправда. Гномы - точно так же, как и люди, не хотят и не могут жить одинаково. Даже в тех случаях, когда им предоставляют равные возможности. А уж сейчас, когда Миром правят Власть и Деньги, о равенстве возможностей и говорить не приходится.

    -  У вас тоже существуют деньги? - с интересом спросила Энни. - В тех сказках, которые мне пришлось слышать, про них говорилось как-то нечетко.

    -  Существуют, - снова подтвердил ее догадку старший. - Никто еще не придумал такого общества, в котором не было бы системы обмена товарами и услугами. А у такой системы всегда одинаковая основа - Деньги, - Он произносил это слово явно с прописной буквы, так же как и слово Власть. - Правда, наши деньги совсем не похожи на ваши. И их нельзя обменять. Нигде нет такого общества, которым не управляли бы только Власть и Деньги. Если обществом, конечно, не управляет Бог. Без него мы, Обитающие в Тверди, не можем быть равны друг другу. Точно так же, как и вы, люди. Это - естественный порядок вещей. А главное в жизни - это понять тот порядок, которому она подчиняется. Мне кажется, что люди в большинстве своем разделяют такую точку зрения.

    -  И он нравится всем Обитателям Тверди? - поинтересовалась Энни. - У нас, людей, довольно много тех, кто не может смириться с этим «порядком вещей».

    -  Да, я знаю об этом, - согласился с нею старший.

    -  Обитатели Тверди более покорны? - спросила Энни.

    -  Не все, - нехотя признал старший. - Но так же, как и в вашем Мире, неповиновение естеству не приводит ни к чему хорошему. Почти во всех обществах, которые создавали Обитатели Тверди, Власть карала такое неповиновение и защищала естественный порядок.

    -  Про людей можно сказать точно то же самое… - пожала плечами Энни. - Да, наши с вами Миры очень похожи… Вот вы только что очень хорошо сказали про пирамиду… - снова чуточку сменила она тему разговора, - про экологическую пирамиду.