-  Ты, дорогой, слишком много хочешь знать, - отозвался на этот поток вопросов Чоппер. Кто такой этот Дед? Да разные о нем ходят слухи. Вплоть до того, что это его гномы из Закрытого Мира пригласили. Сюда - на Ваганту. Все остальное в сплошном тумане.

    Он машинально принялся искать по карманам курево, но, разумеется, напрасно. Чарли, однако, нашел в какой-то из своих «заначек» куцый чинарик и протянул его Чопперу

    -  В лучшем случае он просто позабыл про нас и оставил на произвол нашей собственной судьбы. А раз так, очень глупо будет с нашей стороны сидеть на этой свалке и ждать, пока этому Деду придет в голову отпереть нас. Или вообще пока кто-нибудь придет за нами. Придет - голодная смерть и никто больше.

    -  Скорее уж смерть от жажды, - вставил свое слово Чарти. - Ну вот - пожалуйста! - добавил он и толчком плеча отворил наконец ворота. - Весь мир снова в нашем распоряжении!

    -  Черт возьми! - проскрипел осипшим со сна голосом Макс, все-таки поднимаясь со своего похожего больше на мусорную кучу ложа. - Объясни мне, что нам в этом мире делать без гроша в кармане и на постоянном прицеле сразу у двух мафий?

    -  «Без гроша», «без гроша»… - брюзгливо пробормотал Чарли. - У нас под носом крутятся фраера, завязанные на миллионной сделке, а мы как мальчики кутаемся здесь в тряпье и думаем, откуда добыть гроши… Стволы - вот что нам надо добыть. Тогда будут и гроши. Лучшая защита - это нападение!

    Он резко повернулся к Чопперу и ухватил его за грудки:

    -  Ты ведь сможешь раздобыть нам хотя бы пару стрелялок, Чоппи?

    -  У тебя, видно, «крыша» потекла, - заорал на своего партнера Чоппер. - С кем ты воевать собрался? Ты даже не знаешь, где кого искать. Я уж не говорю о том, что ты хочешь лезть в историю, в которой мы уже заработали сплошные синяки да шишки… У тебя ненароком не было в роду предков с Сицилии? Той, что в Метрополии?

    -  А вот насчет Мессера вы, наверное, лучше меня осведомлены, - продолжил Чоппер, с благодарностью рассматривая чинарик оценивающим взглядом.

    Теперь от поисков курева он перешел к отыскиванию огонька. Зажигалка, как ни странно, нашлась у Макса и оказалась в полном порядке.

    -  Мессер, - объяснил Чоппер, выпуская тощую струйку Фиолетового дымка, - опасная сволочь. Говорят, что он раз пять проходил реювенализацию. По крайней мере, те, кто помнят времена Империи, помнят и его. Причем таким же бодрым, как огурчик, каким он выглядит сейчас. В свое время он стравил здесь чуть ли не все спецслужбы, которые свили себе гнездышко в наших благословенных краях. Но и сам заработал на этом не одну дырку в шкуре. С тех пор и ходит на нелегальном положении. Напрасно вы с ним связались, ребята. Напрасно… Да и сам я основательного дурака свалял… Так что ты, друг, - он взял Чарли за полуоторванную пуговицу - наполеоновских планов касательно всех этих дел, в которых крутятся такие тузы, не строй…

    -  Я и не строю, - невинно пожал плечами Чарли, - Просто эти господа, по-моему, заигрались, и нам пора бы получить и свою долю в этой их игре… Тем более что потом нас и наши денежки не найдут и днем с огнем. Тропа - это самая настоящая черная дыра. Кто в нее нырнул, того уже искать бесполезно…

    -  Ты побольше слушай этих сказок, - буркнул Макс, неприязненно косясь на него. - Я уже говорил, что Тропа для нас отнюдь не курорт.

    -  Везде не курорт, где ты объявляешься без бабок, - философски заметил Чарли.