«Ты настолько уверен, что все получится?» — прошелестел в голове Дэймон. Я хмыкнул.

«Знаешь, я, наверное, покажусь неоригинальным, но повторюсь еще раз: а какие у нас варианты? Ставки сделаны. Фарш невозможно провернуть назад. Мы на орбите. Люди просыпаются. „Мотылек“ готовится к старту. Нам осталось только победить — или умереть».

Повисла пауза.

«Ты меня очень удивляешь в последнее время,» — проговорил Дэймон через несколько секунд. «Ты мне казался… Другим…».

«Я, в последнее время, себя тоже сильно удивляю», — усмехнулся я. И ни капельки не соврал. С другой стороны — а что мне делать, действительно? Я хрен знает где, хрен знает когда, а единственное место, с которым, теоретически, можно связать свою жизнь, медленно погибает под натиском темной хрени из другого измерения. Что остается? Остаться здесь, на орбите? Лечь в анабиоз и лететь на поиски другой подходящей планеты? Так на хрен я здесь кому нужен? А остальные? Корал, Алекс? Они что, тоже улетят, бросив всех? Не знаю, как Алекс, но Корал на это точно не пойдет. Улететь, зная, что искусственный интеллект, созданный пришельцами из другой звездной системы, уничтожить все живое на планете? Бред…

Когда-то, на одном из собеседований, армейский психолог задал мне вопрос, что бы я сделал, если бы у меня была возможность переместиться в прошлое и убить Гитлера, зная, что меня неминуемо казнят после этого. Кажется, я был первый, кто поинтересовался, действительно ли это изменит историю и предотвратит Великую Отечественную войну. Во всяком случае, психолог на некоторое время завис, а потом сказал, мол, да, это предотвратит войну. Тогда я сказал, что сделал бы это, не раздумывая. И я в этот момент был вполне искренен. Да, я тогда был сильно моложе, во мне было больше максимализма, но… Думаю, сейчас бы я ответил на этот вопрос точно так же. Так что… Наверное, вот это вот самопожертвование — часть моего характера. Ну, и можно добавить еще, что в случае нашей победы над Тьмой, мое положение будет значительно более выгодным, чем останься я на корабле в роли фиг пойми кого.

— Пришли, — прервал мои размышления Грант. — Давай сейчас, четко и по делу.

Мы вошли в небольшую кают-компанию с круглым столом, стоящим посередине. Грант прошел вперед и уверенно уселся во главе стола, оставив мне место рядом. Я бросил взгляд на спутников, жестом показал им на один из диванов вдоль стен, и сел рядом с командиром «Фениксов».

— Итак, господа, — проговорил Грант, — сейчас мистер Старк введет нас в курс дела. В общих чертах мы его рассказ уже слышали, а сейчас мне, как и всем вам, очень хочется узнать, кто именно нам будет противостоять и как их эффективнее убивать. Прошу, мистер Старк.

Я обвел взглядом сидящих за столом офицеров. Практически все — мужчины средних лет, одна дама слегка за сорок, с отчетливой сединой в волосах. Смотрят серьезно, готовы впитывать информацию. Никакого скепсиса, одно внимание. Это хорошо.

— Я начну с низу, так сказать, иерархии, — начал я, мысленно выстраивая эту самую иерархию у себя в голове. — Самый массовый противник, с которым нам предстоит столкнуться — варвары из Пустошей. Основное оружие — холодное и метательное. То есть, луки со стрелами, пращи, копья, мечи. Вероятно, сейчас их спешно перевооружают и обучают обращению с огнестрельным оружием, но что это будут за вояки — понимаете сами.