В программу казалось рискованным ввести ночной хаос со всеми его кошмарами и комплексами. Не то что методов, даже приблизительных наметок не существовало для моделирования подсознательной деятельности, без которой само понятие сновидения теряло всякий смысл.

 Боги не видят снов, а "парень" - в целях конспирации Серов называл его по имени только при личном общении - обладал потенциальным бессмертием. Программу можно было переписывать сколько угодно, чего, разумеется, никак не предполагалось на ближайшее будущее. На всякий случай была сделана одна-единственная копия, которую Серов хранил у себя дома, в сейфе, встроенном в капитальную стену и замаскированном под обои.

 Встречи "с глазу на глаз" проходили в условном интерьере виртуальной реальности. На третий год обучения это был класс, куда профессор "приходил" под видом преподавателя.

 Надев интерактивный шлем с видеоаудиоприспособлениями, Серов оказывался внутри им же смоделированного объема, заполненного образами людей и предметов, не отличимых от подлинных. Порою он и сам терялся в различиях, как бы раздваиваясь между двумя мирами. Каждое такое вторжение предварялось и заканчивалось "чисткой" на предмет компьютерных вирусов.

 Это было единственное уязвимое место Олега, его ахиллесова пята. Как и обычный живой человек, он был подвержен заболеваниям, в том числе и смертельным, которые несут посторонние саморазвивающиеся программы, действующие подобно доподлинным вирусам. Помимо этого, существовала еще и опасность компьютерного взлома и похищения, что еще больше сближало микрокосм монитора с окружающей действительностью. Всякий раз, покидая лабораторию, Серов забирал с собой все диски. Гнезда, через которые компьютер подключался к электричеству и телефонной сети, запирались на специально сконструированный замок с магнитным кодом.

 - Ты хорошо спал, Олег? - спрашивал он, возобновляя "занятия".

 - Вздремнул немножко, - заученно отвечал прилежный - так ему было назначено - ученик.

 - Отдохнул?

 - Отдохнул.

 - Вот и ладно. У тебя есть вопросы?

 - Есть.

 Ответ вызвал легкое удивление. Обычно вопросов не возникало. "Ребенок" любопытством не отличался. Сказывалась почти полная эмоциональная стерильность.

 - Я ничего не знаю об атомной бомбе.

 - А ты хочешь знать? - Учитель постарался скрыть волнение. Нежелательная, по крайней мере на данной стадии, утечка определенно проистекала из телевизионных передач. По-видимому, недостаточно быстро сработал электронный цензор, запрограммированный на запретные слова.

 - Энергия связана со скоростью света через массу, а масса, в свою очередь, с информацией. Возможен взрыв?

 Возразить было нечего. Математические знания искали себе применения.

 Серов взялся за написание новой программы. "Малышу" скоро исполнится пять лет. Вместе с тортом "родители" преподнесут ему скромный подарок. Ввод "Курса физики" займет всего несколько часов. После этого можно будет обсудить и ядерную проблему.

 Маргарита Валентиновна не могла и - и не должна была! - знать о том, что ее мертвое дитя стало духом, ментальной эманацией, витающей в бесплотном эфире, пробужденном электронными импульсами последовательных команд.

 И хорошо, что не знала, иначе бы не смогла жить. Она и без того слишком тяжело пережила потерю, кляня во всем только себя. Душевные терзания прорывались бредом, клинически сходным с дилириумом. Целительное время понемногу сгладило остроту, и Марго все реже возвращалась к пережитому. Умница Левшанский раскопал в американском научном журнале статью, в которой прямо говорилось о том, что синдром Клеймана-Ролингса вызван космическими лучами высоких энергий, что связано с возросшей солнечной активностью.