– Н‑да... – протянул Сергей. – Нам с ними не справиться?

– Давай попробуй! – В голосе Игоря пробежало раздражение. – Из чего стрелять будешь? Из пальца?

Сергей промолчал, огляделся беспомощно. И не нашел ничего иного, как повторить:

– Н‑да...

Игорь вздохнул, не открывая глаз. Сергей опустил взгляд, пнул носком башмака мелкий камешек. Поднял глаза и – чуть не подавился.

– Игорь! – вскричал он. – Гляди!

Игорь глянул – и вскочил как подкинутый пружиной.

По той, по четной стороне шагал неторопливо Палыч, ковыряя в зубах спичкой. В левой руке он держал пакет с каким‑то грузом и вообще вид имел самый благодушный.

Игорь с Сергеем так и кинулись через дорогу.

– Палыч! – заорал Игорь с полпути.

Палыч резко вскинул голову – и обомлел. Краска сбежала с его лица, оно стало бледно‑серым, и сразу проступила щетина на скулах.

“Понял!” – мелькнуло в голове у Игоря.

– Палыч! – как можно задушевнее проговорил он, хватая сигнализаторщика за рукав старой джинсовой куртки. – Палыч, ты уже все понял. Дело плохо.

Тот только кивнул, как загипнотизированный. И только после этого моргнул.

– Они поехали к тебе, – жестко сказал Игорь. – Мы видели.

– Да‑да, – забормотал Кореньков, – да, сейчас... А почему вы вдвоем? – с подозрением осведомился он.

– Потом, – отрезал Игорь. – Палыч, дело совсем серьезное. Надо мотать отсюда по‑быстрому, а иначе нам , всем шиздец придет.

До этого молчавший Серега вдруг выпалил:

– Палыч, я тебе отвечаю! У нас тут такие заморочки, что мозги враскоряку! Мы уже думали, что тебя того... ну, этого! – И он провел большим пальцем правой руки по горлу. – Тебя, конкретно, судьба хранит! Еще бы малость – и труба!

Странно, но именно эти слова разрешили все сомнения.

– А! – Лицо у Палыча прояснилось, оно приобрело нормальный цвет. – Ну, тогда – ходу отсюда.

– Куда?

– Я знаю! Есть место. Пошли! Эх, мужики, сказать вам – не поверите... Я давно подозревал... ч‑черт, ну давайте отсюда! Туда, назад!

– Слушай, Палыч, – они уже бежали обратно к автобазе, и Игорь говорил быстро, с придыханием, – а зачем нам туда? В лес, что ли?

– Нет. – Палыч отмахнулся. – Сумку держи! Ты здоровый.

– А что у тебя... а, пиво! – В пакете оказались два пластиковых баллона с пивом и вонючая сушеная рыбешка. – А куда тогда, раз не в лес?

– В гараж ко мне, – бормотнул Палыч, – у меня ключи с собой. Заведем мою колымагу и – фьють! Только и видели. Заляжем в надежном месте, никакая сатана нас не найдет!

Какое‑то время они спешили молча, уже до автобазы домахали, и тут Сергей вдруг убежденно заявил:

– Не годится!

– Что – не годится? – хором воскликнули Игорь и Кореньков.

– Гараж, машина... не годится все это. Они как обнаружат, что тебя дома нет, наверняка рванут в гараж. Да и машину твою они знают! Номера, приметы – все известно. Не успеем!

– Точно! Он .прав, Палыч. – Игорь мгновенно все сообразил. – Назад, в лес! Там обмозгуем ситуацию в спокойной обстановке. Давайте скорее!

И они поднажали. Гаражи мелькнули мимо них, как призраки. Палычу трудновато было угнаться за молодыми здоровенными парнями, но и он мчался, хватая ртом воздух, размахивая руками – стимул был!

В лес они ворвались вихрем и так и ломанулись сквозь кусты, с треском, и, не задерживаясь, устремились вглубь: Игорю с Сергеем это было уже знакомо, а Палыч был мужик сообразительный, он все понял без слов.